オチのない小ネタ

日々暑いですね…_(:3 」∠)_

エアコンのない部屋の室温がここのところ連続で37度台を記録してて、体温かよ！　って感じです。
こまめに水分と塩分を補給して、コマンド「いのちだいじに」で過ごしております。

はばたき市も暑いのかな、暑いんでしょうね、きっと…。

全然関係ないんですが、生活も落ち着いたので、近々自家通販を再開しようかな、と思っています。
需要の有無は別として、在庫があるので開店休業でも開けとくか、位の姿勢ですが。

サイトから拍手ありがとうございました～。

続きは、タイトル通りオチのない小話です。
嵐さんとカレンさんの会話が並んでるだけで、小話とも言えないかな…。
ツイッターの140字SSと同様、ページ作ってサイトにのっけるほどじゃないので、こちらに。

「なぁ、花椿」
「ん？　なになに不二山君」
「おまえ、女の服に一家言あるんだろ」
「服って…ファッションって言ってよ。服だけじゃないよ？　トータルコーディネイトの鬼と呼んで」
「なぁ、とーたるこーでぃねいとの鬼」
「ホントに呼ぶな！　ったく、言葉の綾だっつぅの」
「なんだ、そういう事か。わかりにきぃな」
「普通はわかるんだよ」
「女ってさ、なんでああ短ぇスカートはくんだ？　なんで足出す必要あんの」
「なんでって…不二山君、見たくないの？」
「人による」
「そりゃそうだ。んー…女の子はさ、自分が一番可愛く見えるカッコしたいと思うわけ」
「足出さなくてもいいだろ」
「だ・か・ら！　足が見える方が綺麗だったり可愛かったりするファッションってのがあんのよ」
「それって、しなきゃなんねぇことなんか？」
「してないコだってそりゃいるけどさぁ。んー、そうだなぁ、じゃあさ、不二山君はどうして柔道してんの。何で体鍛えてるわけ」
「強くなるため」
「なんで強くなりたいのさ」
「強い方がいいに決まってんだろ」
「はいそれ！」
「！　なんだよ」
「女の子だって、可愛い方がいいに決まってるでしょ？」
「それは……」
「それが正しいかどうかは問題じゃない。自分がいい、と思った方に進む。それだけの話じゃない？」
「…おぉ……」
「納得した？」
「押忍。すげぇな、おまえ」
「ふふん、そうでしょうそうでしょう」
「ありがとな。じゃ、俺もう行く」
「はいはい」
「じゃーな、トータルコーディネイトの鬼！」
「それはもういいっつーの！」

（やれやれ…珍しく話しかけてきたと思ったら。どうせバンビがミニスカはくの心配してんだろうけど。面倒だから適当に言いくるめちゃったけど…ま！　いいよね！）

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本日は七夕なり

今日は七夕ですね！

管理人が住んでいる地域は、残念ながら一日天気が悪いままでした。
ふと嵐さんとバンビはどうしてたかな、と妄想したので、続きに畳みます。

「あ、降ってきちゃった」

外出中、ほっぺたにぽつりと雨粒が落ちるのを感じて、わたしは慌てて持っていた傘を開いた。
すると、すぐに横から伸びてきた不二山くんの手が、ひょい、とその柄をさらって、持ってくれる。
わたしたちはそのまま相合傘で、臨海公園の煉瓦道を歩き出した。
傘、持っててよかった。天気予報見事に的中。もっとも、まだ梅雨明け前で、ここのところずっと雨続きだったから傘は必携品だ。
折角のデートなのにあいにくの天気なのは勿論だけど。

「今日は七夕なのに。織姫と彦星、会えないね」

半ば冗談交じりでそう言うと、不二山くんは、そうだな、と頷く。
色恋沙汰、特に他人のそれには殊更に興味が薄い不二山くんでも、さすがに七夕の伝説は知っていたみたい。
「色々説があるみたいだけど、織姫と彦星がお互いに夢中になって仕事をしなくなっちゃったから、織姫のお父さんの天帝が怒って2人を引き離したらしいよ」
「へぇ」
「でも、逢えなくなった事であまりにも嘆き悲しむのを可哀想に思って、一年に一度、七夕の日に逢えるようにしてあげたんだって」
「ふーん」
「けど、雨が降ると天の川が増水するからダメなんだって」
「なんか色々つっこみてぇけど、まあ、伝説なんてそんなもんか」
ドライな口調で言う不二山くん。
わたしはそんな彼を横目で見て、ふと思いつく。その発想が自分的に面白くて、ちょっと笑ってしまった。
「なんだ。なんかおかしいんか」
「うん、あのね、不二山くんだったら、天の川くらい泳いで渡っちゃいそうだな、って思って」
高校時代プールでバイトをしていた不二山くんは、とても泳ぎが得意だ。だからそういう発想になったんだけど。
不二山くんは真顔で言う。
「増水した川はダメだ。危ねぇ。自然なめんな」
「！　そっか……」
救助も含めた仕事をしていたからこそのその意見に、目から鱗が落ちる。
「そうだね、ごめんね」
反省して謝ると、不二山くんは、いーよ、と笑って、あ、と付け足す。
「けど、おまえが溺れてたら飛び込むぞ」
事もなげにさらっと言われて、照れる。
「そ、そう？　あ、ありがとう」
対照的に、不二山くんは涼しい顏のままだ。ちょっとぐらい照れてくれてもいいのに、と思わないでもない。……贅沢かな？
わたしが1人でこっそり幸せをかみしめていると、不二山くんは傘の裏を見るように目線を上げた。そして、呟くように言う。
「つーか、まあそれ以前の問題だけど」
「？　なにが？」
「泳いで渡る前に、もし俺が彦星だったら、むざむざその天帝とか言う奴の言う事なんて聞かねーよ」

おまえと引き離される前に、吹っ飛ばす。

ニヤリと笑って告げられる、神をも恐れぬその発言。

柔道着に身を包んだ彦星が、偉そぶった天帝を華麗に背負い投げる様を想像して、わたしは今度こそ盛大に吹き出した。


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「嵐も喰わねど高楊枝」（不二山嵐編）

突発的に、先日の記事に置いた「その瞳、唇よりも」の続きを書いてしまいました。
それと言うのも、このSSに某M様から感想をいただいたのですが、そこに書かれていた嵐さんの作中の心情と言うか台詞に萌え滾ってしまったからです。

…ホントはコメントのお返事での４、５行の妄想文になるはずが、うっかり「その瞳～」と同様2000文字を越えてしまうとは…。
作品としては一応あれで完結しているので、完全におまけです。こちらはサイトに移す予定は今のところありません。はっきり言って書き殴りクオリティです。まあ、ここを覗いて下さった方で、気の向いた方に見ていただけたらな～と思います。

M様、お返事をする前に勝手をしてしまってすみません<(_ _)>

タイトル（？）は、諺、「武士は喰わねど高楊枝」からきてます。私が書く嵐さん話のタイトルって、嵐さんの名前が入ったものが多いな…タイトルセンスなくてすみませんです。

嵐さんとバンビが臨海公園地区のショッピングモールにあるフードコートで食事を終えて建物から出たところから話が始まります。続きものなので、「その瞳～」を読んでないと意味不明です。

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昼食を終えて、二人はフードコートをあとにした。
そのままショッピングモールの入っているビルを出ると、すぐさま冬の冷たい空気に晒される。建物の中にいた時の余韻が残ってるせいもあり、新陳代謝のいい不二山には心地よいくらいの冷気だったが、隣の彼女がコートに包まれた肩を小さくすぼめたのに気付く。だから不二山は、着ていたダウンジャケットの前に手をかけ、まずは肩からそれを下ろした。
すると、不二山が何をしようとしているのか察したのであろう、彼女はぎょっとしてダウンの前身頃を掴んでいる不二山の両手を押さえる。その手が、やはり冷たい。
「離せ」
「だめだよ。ちゃんと着てて」
「俺、寒くねぇもん。おまえは寒ぃんだろ。いいからこれ着ろ」
彼女は小柄なので、コートの上からでも十分不二山のそれを羽織ることができるだろう。
だが、彼女は首を縦には振らなかった。
「ちょっと歩けばあったまるから大丈夫だよ」
「なら、あったまるまで着てろ」
すると彼女は、頑として引かない不二山から手を離し、少し考えるようなそぶりを見せてから、言った。
「もしどうしてもそれ脱ぐって言うなら、さっき買ったミニスカート、一人の時にも穿きます」
「！」
不二山は、思わず、彼女が腕に提げているショップの紙袋の中のひとつに目をやる。
その中に入っているスカートは、彼女が一目見て気に入ったものなのだが、試着しているところを見たらあまりにも丈が短かった。しかし同時にあまりにも似合っていたので、協議の結果、二人で一緒に出かける時限定で身につけるという協定が結ばれた。もっとも、冷静に考えれば、いかに恋人同士とは言え、着るものに注文をつけるなどいささか過干渉であるに違いない。逆の立場なら正直御免である。なので、絶対的な拘束力を持つわけではない、あくまで努力義務規定、彼女の方が大きく譲歩してくれているのだと言うことは、不二山も承知しているのだが。
「裏切るんか？」
睨む不二山に、彼女はしかつめらしい顔で頷いてみせる。
「それは貴公の返答次第ぞ。二つに一つ、好きな方を選ばれよ」
「っ…卑怯な…！　つーか誰だよそれは」
「いいから、どっち？」
不二山はしぶしぶ脱ぎかけのダウンを羽織り直す。
「着たぞ。だからスカートも禁止」
「ふふっ。……よし」
彼女は満足げに小さく頷く。
やりこめられて、不二山は口を尖らせる。いつもと立場が逆だ、と思った。一本取られた。
そんなふうにして、半ばふてくされる不二山の腕に、彼女がしがみついてくる。
「ありがと。ごめんね、脅すような真似して。これだけで十分あったかいから」
その様子に、不二山は小さく息を吐く。口には出さないが、卑怯だ、とまた思った。思ったが、こくりと頷く。
「……押忍」
そのまま二人は、臨海公園内へと入り、煉瓦道を歩き出す。海からの風は冷たいが、直前のやりとりで十二分に暖まっていた。自分の胸の内をなみなみと満たす酷く甘ったるい感情に、不二山は、なんだかな、と思う。彼女と想いが通じてからと言うもの、自分は随分柔弱になってしまったような気がしないでもない。今なら本当にカップルストローを使えそうな気すらして、不二山はぶるぶる小さく頭を振った。こんなことを考えるなんて、本当にどうかしている。
平常心平常心、と自分に言い聞かせていると、彼女が言った。
「あのね」
「ん？　なんだ」
「さっきの夢の話なんだけど……夢の中だけでも同棲生活を味わってみたいなぁ、とか全然思わなかった？」
訊かれて不二山は、短く答える。
「思わねーな」
彼女はため息をついた。
「即答だね……」
「だって夢だぞ。思い通りになんかなんねぇだろうし、第一、夢ん中のおまえより、本物の方がいいに決まってる」
思うまま素直に理由を述べると、彼女はあさっての方を向いた。
「……ふぅん……」
そのわりになんでもなさそうな相槌を打つので、ひょい、とその顔を覗き込むと、はっきり笑顔である。
「なんだ、にやにやして」
「べ、別に？　にやにやなんてしてないけど？」
「そうか？　……ま、理由はそんだけじゃねぇけど」
「他にもあるの？」
「ある」
「？　なに？」
彼女は興味深そうに瞳を輝かせたが。
「教えねぇ」
不二山はさくっと拒否する。
当然彼女は、不満そうな顔になった。
「えー！　理由があることだけほのめかしといて、それはないんじゃない？」
「おまえ、さっき俺を脅しただろ。だから仕返し」
「えぇ!?　それってなんか男らしくないんじゃ…」
「なんとでも言え」
「……ねぇねぇ、謝るから教えて？」
「ヤだ」
「どうしても？」
「どうしても」
「意地悪」
「お互いさまだろ」
「ちぇ」
「口真似でも女が舌打ちなんかすんな」
「じゃあ女らしく泣いちゃうもん」
「いいぞ。けど、俺に泣き落としは通用しねーよ」
「むぅ……」
不二山に本当に教える気がないのだと悟ったようで、彼女は追求を諦めたようだった。
結構根に持つタイプなんだから、とぶつぶつ言っているのが聞こえたが、不二山は知らんぷりを決め込む。そのまま澄ました顔をしていた。
何しろ理由を知られることは、男の沽券に関わるのだ。そう簡単には教えられない。

夢だ、とわかってすぐに目を覚ますように努めた理由は、至極単純だ。

さきほど、一緒に住むなどあり得ないと伝えることですっかりしょげてしまった彼女に、不二山は、色々な意味を込めて、待ってろ、と言った。だが、実のところ。

（……夢だろうがなんだろうが、一度でもそんなん味わったら、こっちが待てなくなっちまう。…多分だけど）

「しない」のを選択すること、イコール「したくない」ではないのだから。

だが、我慢しているのだと悟られてしまっては格好がつかない。
それに。

ぜってぇ教えてやんねー。さっき一本取られちまったからな、と。
不二山は内心こっそり舌を出す。


――やはり、少々根に持つタイプなのかもしれなかった。

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「その瞳、唇よりも」（不二山嵐編）

珍しく日に二度目の記事です。
先日、ツイッターのお題診断というものをやりまして（名前の入力欄にキャラ名やらカップリング名やら入れると自動的にシチュが出てくる）、その内容が、

「あなたは50分以内に1RTされたら、大学生で一緒に暮らしてる設定で付き合ってる二人を第三者視点から見た不二山嵐の、漫画または小説を書きます」

と言うものでした。
RTと言うのはリツイートの略で、これをすると自分をフォローしてくれている人たちに同内容のものを通知することができるのです。多分。（←あんまり使いこなせてないから説明にも自信無い）そのリツイートが規定時間内に規定数（この場合は一回）に達したら、この内容で作品を書くという、まあ、ちょっとした遊びみたいなものでしょうか。

で、私はこれに、「嵐さんは大学生の間に同棲などしないでFA」と付け加えて、ツイートしたんですが、これをリツイートしてくれた方が一人いらっしゃったのです。なので、即興で書いて、ピクシブにアップしました。普段はサイトがメインでピクシブはサイトに来て下さる方以外にもちょっとでも読んで頂けたら嬉しい、というスタンスでやっているので、ピクシブの方に新しい話をアップすることは殆どないのですが、今回は書くきっかけがツイッターのお題で、ピクシブはツイッターと連動しており、ピクシブ内でアップした作品についての通知をすることができるので、珍しくあちらに先に書いたお話を乗っけました。
ちょっと迷ったのですが、しばらくサイトに作品上げられるめどが立っていないので、ここに置いておきます。後でページ作ったらサイトに掲載する予定でおります。

ピクシブはチキンの私には正直評価機能が怖いんですが、htmlでページ作らなくていいのが楽です。後はR付きのお話を載せるのにタグをつけるだけでいいのも簡単ですね。まあR付きの話なんてそうそう書いたりしませんが…。

タイトルはぶっちゃけ、「目は口ほどに（物を言う）」を瞳と唇に置き換えてちょっとだけニュアンスを変えただけです。２０００文字くらいの短いお話です。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


不二山嵐が目を開けると、そこは自分の部屋ではなく、独り暮らしをしている恋人の部屋だった。判断材料は、天井に貼られたクロスの文様だ。不二山は今、それを見上げ、ベッドの上に横たわっている。
不二山とこの部屋の借り主は高校の同級生で、彼女は同じ部活のマネージャーをしていた。卒業直後から二人は交際を始めたのだが、大学は別々なので、彼女はもうマネージャーではない。もっとも、不二山の専属になった、と言う意味では、身の回りの世話を焼くことについてよりいっそう専門性が増した、と言えるかもしれない。
「おはよう」
すぐ脇で声がして、不二山はゆっくりと視界を転換する。声の持ち主、ベッド脇居たのは、やはり不二山の恋人であった。両肘を立てて頬杖をつき、不二山を見下ろしている。
「ごはん、できてるよ。早く起きないと大学遅れちゃうから」
イタズラっぽく笑いながら言う彼女に、不二山は尋ねる。
「俺、昨日泊まったんか？」
すると、彼女は小さく吹き出した。
「えぇ？　何言ってるの？　泊まるも何も、もう一緒に住んでるのに」
「……」
その答えを聞いて、そのまま不二山はまた目を閉じる。
「こら！　早く起きなさい！」
揺さぶられた。
だが、不二山はそのまま目を開けずに言った。
「わかってる。すぐ起きる」


＊


「……それで？」
向かい合っていた相手に訊かれて、不二山は何でもないことのように答える。
「それでもなにも、そんだけ」
「……」

冬の休日、臨海公園地区のフードコート内。たくさんのテーブルが並んでいる中、その席の一つで、不二山は前述の彼女と昼食を取っていた。
目当ての店の列に並んで待つ間、高校時代のことを思い出し、今ならカップルストローってやつでもいいぞ、と不二山が言うと、意地悪！　と睨まれた。ホントはする気ないくせに、もういいです、とぷりぷり怒る彼女に、不二山は歯を見せて笑った。もう二年ほど前になるだろうか、まだ彼女が自分にとって特別だと自覚していなかった頃、あんなのやだ、とけんもほろろに断った頃が懐かしい。
彼女は彼女で、不二山が惚れた腫れたに関わらず、ああいった類のことをしない主義なのだと今ではもう重々承知しているし、彼女がそう理解してくれているであろうことを不二山自身も織り込み済みの上であえて口にしている。つまり、恋人同士の単なるじゃれ合いの一環だ。
そしてその後、すぐに機嫌を直した彼女と仲むつまじく食事をしている時に、今朝見た夢の話を思い出して、話してみたのだ。不二山は彼女と同棲などしていないし、部屋に泊まったりすることもない。
「……えーと」
彼女は少し考えるふうにして小さく首を傾けてから、言った。
「夢の中でもまた寝ちゃうなんて、寝起きが悪いんだね」
彼女のとってつけたような感想に、不二山は口を軽く凸型にする。
「違ぇよ。夢だってわかったから寝たんだ」
「え？　そうなの？」
「もっかい寝りゃ、次に目ぇ開けた時にはホントに目が覚めるからな」
そ、そうなんだ、と彼女は珍しいものを見るような目を不二山に向けてきた。
「……それにしても、よく夢の中でこれは夢だってわかったね。わたしはわりと気付かないなぁ。よっぽど突拍子のない内容なら別だけど」
「そりゃわかんだろ。あり得ねぇもん」
不二山は断言する。
「夢ん中で、おまえはメシが出来てるっつってた。けど、匂いがしなかった」
「匂い？　匂いがしないなんて、夢の中ですぐに認識できるものかなぁ」
「できる。メシが出来てんならいい匂いがすんだろ。すれば言われなくても起きる。けど、俺は寝たまんまだった。つまり匂いがなかったってことだ」
不二山の名推理（？）を聞くと、彼女はぽかんと中途半端に口を開けた。どうやら呆れられたらしい。これは推理なしでもわかった。
「ちょ、それが根拠なの？　どんだけ食いしん坊？」
「食いしん坊言うな」
不二山は真顔で返すと、それに、と付け加える。
「ねぇだろ。一緒に住むとか」
ずばり言うと、彼女は一瞬表情を無くした。だが、すぐに取り繕うようにして微かに笑った。とてもわざとらしく。そして言う。
「そうかな？　友達とか先輩で、もう一緒に住んでる人、結構いるよ」
「人は関係ねぇだろ。俺らの話」
ばっさり切ると、彼女の顔から笑みが消えた。
「う、ん。そうだね……」
あっと言う間に、明らかに元気がなくなってしまった。
その様子に、不二山は苦笑する。仕方ねーな、と思いながら、言ってやった。ひとことだけ。
「……待ってろ」
「え？」
何を、と不思議そうに聞き返してくる彼女。
不二山はもう一度言った。意力に満ちた目、その鮮やかな視線を向けて、待ってろ、と。

「！　…………」

彼女は一瞬目を見開くと、すぐに酷く悩ましげな顔――不二山が、外ではすんな、と咎めたくなるほどだった――になった。それから、仄かに染まった頬を俯むかせ、目を伏せ、か細い声で、けれど確かに、何かを諦めるように、噛みしめるようにして、はい、と応える。


だから。



押忍、と。
不二山もいつものように小さくひとつ、頷いた。

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『SIGNAL GREEN』 （不二山嵐編SS）（※追記あり）

※11月6日追記：こちらの作品に加筆修正したものをサイトに上げ直しました。


えー、久々にカレン編以外でこちらでSSアップしてみました。
それと言うのも。

密林でぽちっと買ってしまったからです。「FUJIYAMA GREEN」！

それがこれ
↓↓↓



以前通りすがりのお客様から「こういうフレグランスがあるんですよ～」と教えていただいて気になっていたのですが、最近また相互して下さってるT様との間で話題になって調べたら、お安くなっていたので「え？　これ買ってみちゃう？」とばかりに注文してみました！

このグリーンの他に、普通のフジヤマ（女性用）とかフジヤマ・オムって言う男性用とか、フジヤマ・ディープパープルって言う女性用とかあるみたいですが、アマゾンの商品説明に（以下引用）

『富士山をイメージしたフジヤマ・シリーズの第三作目です。和のテイストという意味では三作の中でもっとも際立った、グリーン・ティー香をベースにしたシトラス・グリーン・ノートで、富士の持つ雄大な緑を感じさせるアロマティカルな一品です。2001年発売。トップはグリーンティ、ベルガモット、レモン、マンダリンなど。ミドルはスズラン、シクラメン、タイム、ミントなど。ラストはベイ（月桂樹）、シダー、ホワイトムスクなど。品のあるグリーン香は男性にも女性にもオススメ。オールシーズンを通して気軽に使える勝手の良さも魅力ですね』

って書かれたんですよ。グリーンティー…緑茶…嵐さん？　みたいなノリで買ってしまったことよ。

実は管理人、普段は香水の類は一切つけない（どっちかって言うと苦手。デパートの化粧品売り場に行くと鼻がまがりそうになる）のですが、嵐さんの名を冠したものとなれば話は別です！　

わーイイ香り！　爽やか～！！　
こ、これが、これが嵐さんの香りなのね…！（病気）
l様（通りすがりっておっしゃってたからもういらっしゃってないかもだけど）、改めまして、教えて下さってありがとうございました！

おまけにこれにまつわるSSを思いついてしまいました。というわけでカッとなって書いた。

よかったら続きを読んでやって下さい…。

拍手＆簡単メッセージクリックありがとうございます！
メッセージ下さったお客様、お返事もう少々お待ち下さい！

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『SIGNAL GREEN』


秋、やや肌寒い夜。一体大からの帰り道。
空腹と疲労でおぼつかない足取り。だがもうあと少しで自宅、というところで、不二山嵐はふと憶えのある香りとすれ違って、足を止めた。

（今の。――あいつと同じだ。匂い）

帽子を目深にかぶった長身かつロングヘアの女性。彼女から香ったのは、普段不二山の恋人がつけているそれと同じだった。
はば学時代の同級生で、不二山が創設した柔道部のマネージャー。いつの間にか不二山にとってなくてはならない存在になっていた少女。

そんな彼女と高校を卒業すると同時に付き合いだしたものの、お互い別の大学に入学してからは、講義と柔道漬けでなかなかゆっくり逢う時間が作れずにいた。

高校時代は素肌でいた彼女（クリスマスパーティーでは薄化粧をしていたようだが）も、大学に入って本格的に化粧をし始めた。不二山は、そんなんしなくてもいいのに、と本気で言ったものだが、女の子はいつまでもそういうわけにもいかないの、と真顔で返された。自分の母親も化粧をしているし、まぁそういうものか、と不二山は渋々引き下がった。女って大変だよな、面倒そうで。自分は男で良かった、と心底思った。今も昔も一度たりとも女に生まれたかったなどとは思ったことのない不二山である。

そして、いつしか逢うたびに彼女が同じ香りに包まれているのに気が付いた。施している化粧とは別に、香水を付け始めたようだ。彼女の付け方が控えめなせいもあるかもしれないが、爽やかなその香りが不二山はわりと嫌いではなかった。どことなく親しみのあるそれを、むしろ好ましく思った程だ。最初に、いい匂いだな、くらいは言った気がするが、その後は特に触れずに、彼女はこの香りが好きなのだろうな、と思っていた。

今嗅いだのは、間違いなくその匂いだ。

そう思うと、疲れた体に火が付いたような心持ちになる。
もう、何日逢っていなかったか。何日声を聴いてないだろう。
元々がまめにメールを打つ方ではない。電話も、用件がある時だけするもの、という頭が不二山にはある。

声、聴きてぇ。

そんな理由でかけるのは、なんとなくだが躊躇われた。自分の弱い部分を無防備にさらけ出すようで。
それに、機械を通して聴く声よりも、顔を見て話す方がずっといい。そうした方が、触れたいのに触れられない、生殺しみたいなもどかしい気持ちを味わうこともない。
そんな言い訳が自然正当化され、ますます普段の連絡は遠のいた。

毎日、鍛錬で疲れた体をこうして引きずるようにして家にたどり着き、ひとっ風呂浴びて食事を済ませると、もうまともに起きてはいられなくなる。そして翌日はまた早朝から稽古だ。
大学の講義も推薦で入った以上は絶対に落とせない。自分が下手を打てば、翌年以降のはば学の推薦枠が打ち切られることだってある。後に続く後輩たちが不利益を被るのだ。それだけは避けなければならない。何があっても。

そうして日々過ごすうちに、自然、彼女と逢う時間は減るばかり。
だが、それについて彼女から愚痴めいたことを言われたことはなかった。たまに逢えれば、忙しいのに時間作ってくれてありがとう、そんな優しい言葉が、笑顔が、いつだって不二山を癒し、安心させてくれていた。

（今、すげぇ逢いてぇ。あいつに）

心がうずく。それに釣られて、足の向かう方向を変えたくなる。

だけど。

明日のことを考えると、簡単には踏み出せない。
それに、自分はもちろん彼女だって実家住まいなのだ。夜遅く訪ねたりするのはやはりはばかられる。
そんなふうに理性で感情をねじ伏せ、不二山は再び前を向いて自宅へと歩き出そうとしたのだが。

「ちょっとちょっと、そのまま行っちゃうとか冷たいんじゃないの？」

背中に投げつけられた聞き覚えのある女の声に、びっくりして再度振り向く。
すれ違った女性も、不二山の方を振り向き、まっすぐにこちらを見ていた。
そして、突然、かぶっていた帽子を取り去る。いや、帽子どころか髪までもが外れ、ショートヘアが現れたから二度びっくりだ。
道沿いに点在する外灯の一つに照らされた、その人物。
「けどま、気付かなくても無理ないか。さっすがアタシ！　ど、この変装、完璧でしょうが！」
軽く顎を上げてモデル然としたポーズで――実際モデルもつとめていたはずだ――そんなことを言うのは、はば学時代の同級生である花椿カレンだった。
「おまえだったんか……全然わかんなかった」
「全然？」
「うん」
「ちっとも？」
「ああ。だいたいおまえ、ニューヨークに行ったんじゃ。ていうかそれ、かつらか？」
未だ軽く呆然としたままの不二山に、カレンは歩み寄りながら応える。
「ウィッグって言ってくんない？　日本にいんのは帰省よ帰省。こっちでちょっと野暮用があってさ」
そのウィッグとか言うものをカバンに突っ込みながら、バンビは元気？　などと聞かれて――それは不二山の恋人のあだ名で、カレンは彼女と親友だ――不二山はまあな、と曖昧に応える。すると一転、冷たい目でねめつけられた。
「このウソツキ」
決めつけられて、不二山はむっとする。
「は？　なんだそれ」
「バンビ、倒れたの。五日前。知らないの？」
「なっ……！」
背後から不意打ちで殴られたような強烈なショック。

（なら、今すぐ行かねぇと、あいつんとこ――）

痺れる頭でそう思ったのも束の間。
カレンはべぇ、と大きく舌を出した。
「ウッソに決まってんでしょ！　んなわけないじゃん！」
そんなふうに言われて、さすがの不二山もカッとなる。目の前のカレンを射るように見据えて、いつもより更に低い声で言う。
「質の悪ぃ嘘つくな。いい加減にしねぇとマジで怒んぞ」
いつもなら流せるような冗談も、疲れていると苛立ちを抑え切れない。ましてや彼女の安否についての冗談など、簡単に許せるはずもない。
だがしかし、カレンは不二山の眼光にも怯まない。それどころか、それをそのまま跳ね返すようにして鋭い視線を向けてきた。
「それがすぐ冗談だって分からないほど、アンタはバンビのこと知らないってことじゃん」
「っ……」
図星だった。
昨日今日のことならともかく、五日前だ。その間自分は彼女と連絡をとっていない。実際、もし本当のことだとしても、彼女やその家族が知らせてくれなければ分からなかっただろう。
そして彼女が忙しい不二山の身を慮って、完全に回復するまで隠しおおせることは、十二分にあり得るように思えた。
でも。
「……だからなんだ。おまえには関係ねーじゃん」
俺らのことに口出しすんな。そう続ける。
だが、カレンはそれには応えずに、不二山の前に腕を差し出してきた。
一瞬殴られるか、と身構えた不二山だったが、カレンは掌底を打つようにして向けた手首を、不二山の顎先で止める。すると、さきほどすれ違いざまに嗅いだ香りが、よりいっそう強く感じ取れた。
「さっきすれ違った時、アンタ、アタシだって全然わかんなかったって言ったよね？」
だからなんだ、と思いながらも不二山は頷く。
「それでも振り返ったのは、この香りに憶え、あったからなんじゃない？」
「……ああ。あいつがつけてんのと同じだ」
時間が経つにつれ少しずつその香りが変調していくこと、それも知っている。
「さすがくま、鼻が利くじゃん？」
「……」
高校時代、彼女がバンビと呼ばれていたように、カレンは不二山を「くま」と称していた。不二山にとっては非常に不本意だったが。
そんなことに頓着しないカレンは、話を続ける。
「ならさ、このオードトワレの名前、知ってる？」
「オード…なんだって？」
聞きなれない単語に首をかしげると、あちゃぁ、そっからか、とカレンは呆れ顔になった。
「まあ細かいことはいいわ。香水の一種だとでも思ってな。まぁ、ニーナならともかく、種類はもちろん名称だって知ってるワケないよねぇ、アンタじゃ」
そんなふうに、流行りものに聡い柔道部の後輩と比べられて、不二山はさらに業腹だ。
「わかってんなら聞くな。知らねーよ、そんなもん」
「フジヤマ」
「なんだ」
「だから、フジヤマ」
「だから、なんだって聞いてんだ」
不二山が再度聞き返すと、カレンは牙をむいて怒鳴りつけてきた。
「馬鹿！　アンタじゃないっつぅの。その香りの名前が、フジヤマ、って言うの」
「！」
てっきり自分の名前を呼ばれていると思っていた不二山は、虚を付かれる。
「正確には【FUJIYAMA GREEN】。サクセス・ド・パリってフランスのメーカーが作ってて、和のテイストのシリーズの中でも、グリーンティーの香りがベースになってるんだって。だからGREENってワケ」
「そう、だったんか。けどあいつ、なんも」
もしそれが本当なら、最初に不二山が香りについて言及した時に話題になってもおかしくない。いや、それどころかそうならない方が不自然だろう。なのに何故、彼女は。

（……隠してたんか、俺に）

そうだとしたら、どうして。

「……」
不審に思って黙り込む不二山に、これはあくまでアタシの想像なんだけど、と前置きしてからカレンは言う。
「アンタに会えないから。香りぐらいはせめて、アンタの名前と同じもん、つけてたかったんじゃないの。アンタがそばにいるみたいに思えんのかもね？　まぁ、所詮は気休めだろうけど？」
「は……」
そんなこと。
そう笑おうとしたけど、出来なかった。その指摘があまりにもすんなりと自分の中に入ってきて。
不二山と同じ音をもつその香水について何も言わなかった、その不自然さが、それを事実だと認めているような気がしたからだ。
そして、ほぼ総ての不二山がそれを正解だと主張する中、残りわずかな一部がほんの少しの座りの悪さ、けれど見逃せない違和感を感じていた。

直観。

ここは、逃げらんねぇ。逃げたらだめだ。考えることをやめたら。

不二山は必死で記憶の糸を手繰る。たまに彼女と逢えた時のことを。

いつもお疲れさま。体、壊さないようにね。
時間作ってくれてありがとう。またね！　でも、無理はしないで。

逢ってすぐから別れ際まで。
不二山を気遣う言葉とともに浮かぶのは。

笑顔。笑顔。笑顔。
そしてそれが纏う香り。

だから本当は。
そう笑っていた影では、いつも。


まだ、一緒にいたい。
帰したくなんかない。
もっと、もっと逢いたい。


不二山がそう思うように、彼女も同じ気持ちでいたのだとしたら。
いや、好きなことを好きなようにやらせてもらっている自分の思いなど、何ほどのものだろう。きっと、次の約束を待っている彼女の方が自分よりもずっと。きっと、何倍も。


――寂しい。


そう思っていたのかもしれない。
いや、そう思っていたに違いない。

彼女は、強い。
あの小さく、華奢な身体のどこに、と思うほど、不二山はいろいろな面で彼女に支えられてきた。
だが。
見た目通りの弱さも、抱えているはずだ。
自分とは違う性（いきもの）。それでいて、同じ種（いきもの）。


だから。


口には出さずとも、不二山の名と同じ香水をつけていたのは彼女からのSOSではなかったのか。
カレンが言ったように、不二山に逢えない間の慰めならば、本人と一緒に居る時にまで付ける必要はないだろう。だが、彼女は不二山に会う時もいつもその香りを身に纏っていた。
香水やら化粧やら、そういったことに疎い不二山では、おそらくその真の意味には気付かない。伝わる可能性は限りなくゼロに近い。だが、ゼロに近いのとイコールゼロとでは天と地ほどの差がある。
そして目に見えないその芳香は確かに存在するのだ。

彼女の気持ちと、同じように。

不二山はそう結論する。
それは揺るぎなく、彼女に確かめるまでもないように思えた。

「…………」

不二山は一度目を閉じる。きつく。
そして思い切り両手で頬を叩（はた）く。肉打つ音があたりに響いた。
それが終わると、目を開く。先ほどにはなかった、強い光を宿して。

「花椿」
「なにさ」
「悪ぃ。俺、行く。あいつんとこ」
「あそう。行けば？」
「うん」
頷いて、不二山は身体を折って礼をする。
「教えてくれて、ありがとうな」
迷いのない声で伝える感謝。
そして、次に頭を上げた瞬間にはもう駆け出していた。

前へ出すその足が地面を蹴る回数を重ねるほど、またスピードも増していく。さっきまであれほど感じていた空腹と疲労感がまるで嘘のようだった。
暗がりの中を彼女の家の方へと向かってひたすら走り。
その間、どこにまだこんな力が、と自分で思うのと同時に、疲れてる、時間がないなんて、単なる甘えだったのだと思い知らされる。日々ぎりぎり、一生懸命やっている、やり遂げているつもりで、きっと気持ちは負けていた。それに気付いた今、誰かに思い切り投げ飛ばされたい気分だった。

『限界は、自分で作ったら終わりだ！』

はば学の、まだ部が同好会だった頃、そう言い放ったのは、他ならぬ自分だと言うのに。

大通りの横断歩道前にさしかかったところで、赤信号に行く手を阻まれる。
人混みの中、歯噛みしたい思いで足を止めながら、胸焦げるように思った。

（あいつに……あいつに会ったら）

まずは一番に謝ろう。

気付いてやれねぇでごめん。
甘えてばっかで、ごめん。

それから、伝えよう。

付けんな、とは言わねぇ。嬉しい気持ちもなくはねぇから。
けど、もうそんな香水（もん）だけに頼んな。
俺がいる。俺がもっと、そばにいるようにするから。

それから、お互いに、お互いの匂いが感じられるくらいに。
お互いの匂いが、混ざり合うくらい強く抱きしめて。

言おう。

俺も寂しい。おまえがいねぇと、逢えねぇとつれぇ。
ホントは毎日声だけでも聴きてぇんだって。

そう、正直に。



決心し終えた途端に赤から変わる信号。

シグナル・グリーン。

それを見定めた瞬間、不二山は再び夜の街を駆け出した。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

タイトルを決めた後、PS2版のGS無印のＯＰ曲がB'zの「SIGNAL」で、
しかもその曲が収録されたアルバムの名前が「GREEN」だったことを
思い出しました。あれ名曲だったなぁ…！

香りをつけた時のイメージ先行で勢いで書きあげたので、そのうち
修正してエピローグつけてサイトに上げ直したいと思っています。

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其ハ現カ幻カ（そはうつつかまぼろしか）（設楽編SS No.4）：お詫び追記

※追記：9月15日　サイトに同じ作品をアップし直しました。



リアルがバタバタしてます、アサマです、こんにちは。

ゲームできねぇぇぇ！　落ち着いてSS書けねぇぇぇ！

以前もちらっと書いたのですが、上の子が通う幼稚園のホームページの制作のお手伝いをしておりまして…手伝いって言うかメインスタッフ？　みたいな扱いでして…。もう一人担当してくれているママの方が昔システム系のお仕事をされていたとかで、より多く負担をしてくれてはいるのですが…正直赤ん坊かかえて参加とか早まったかな、と思ったり思わなかったり。まがりなりにも法人のホームページなので、個人がやってるテキスト中心サイトなんかとはやっぱ全然勝手が違いました。ちょっとだけでも携われればいい思い出に…なんて思っていたんですがね。大分携わったからすんげーいい思い出になるに違いないぜ！

それがもうすぐ公開というとこまでこぎつけまして、追い込みの最中であります。

でもそんな時にこそ萌えはいきなりやってきたりもするのです。
全然書く予定のなかった設楽編書いたった！
あれー、おかしいナ。このままじゃ「アサマの嫁は設楽先輩」ってまたあらぬ疑いをかけられてしまうぞ。
もちろん予告してた別の設楽編もコウ続編も不二山嵐祭のための嵐編もちょっとずつちょっとずつケータイで打っています。この浮気ものめ！
リクエスト話ももやんもやんとしたものが色々浮かんできて、メモりはじめてます。忘れてないですよ！　ホントです！　でもお待たせしてしまっててすみません。

てなわけで、設楽編を投下します。
ページ作ってる暇ないからサイトじゃなくてこっちに入れときます～。
まあ、いつも通りどうということもない話です。
親友話じゃないので、設楽先輩大好きシタラーズなお嬢様でもさらさらっと読める軽い内容になっとります。
ていうか、今日お誕生日だという相互サイトマスター設楽先輩大好きS様のために書きました。
勝手に書いただけだから特にお知らせしないけどｗｗｗ

毎度のことですが、ネタばれ有です。ご注意ください！


拍手ありがとうございます！
瑛イチさまとAマニア様にはそちらにお邪魔してお返事する予定でおります～。もうしばらくお待ちください！先ほどお返事いたしました～。遅くなってしまってすみません！


追記：つづきにしまってある設楽編で「臨海公園」って書くとこ「森林公園」って書いてた…！　ノォォォォォ！　直しました。すみませんすみません。

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其ハ現カ幻カ





「うう…だるいよぅ…」


口に出したところで、どうにかなるわけでもないのはわかってるんだけど…。


わたしは、自分の部屋のベッドの上に横たわったまま、情けない気分で息を吐いた。その温度だけでもまだ相当程度熱があるな、と体温計で測らなくても自覚できる。


１１月の中旬。
ここ数日、わたしは熱を出して学校を休んでいた。
つい先日、わたしが通っているはばたき学園の学園祭があったばかりなんだけど、手芸部に所属しているわたしは、部の出し物であるファッションショーに出品するウェディングドレス作りのために、自分で言うのもなんだけど、随分無理をしてしまった。
モノがモノだけに、ちょっと気合い入れすぎたみたい…。
なんとか作り上げて当日のショーでバッチリモデルも務めたんだけど、その日の夜に電池が切れたみたいにばったりと倒れて、そのまま寝込んでしまった。


なかなか熱が下がらなくて節々が痛いし、何日も寝っぱなしでだるいし、薬のせいか頭はぼんやりしてるし…ずっと眠っていられればいいけど、こうして目が覚めていると、身体が不調なのを思い知らされて気分が沈むばかりだ。


…そういえば。


唐突に、わたしの頭の中に、ひとつ年上で今は一流芸術大学に通っている設楽聖司先輩の顔が浮かんだ。
学祭明けすぐの日曜日、設楽先輩とはばたき山に紅葉見に行く予定だったのに、すっぽかしちゃったんだよね…。
熱のせいで連絡するの忘れてたって謝ろうとしたら留守電が入ってて。
それ聞いたら先輩、宇宙人がどうとかってすっごい怒ってて…。とてもじゃないけど許してもらえそうな感じじゃなかったし、ホントに身体がつらくて折り返し連絡する気力もなくって、そのままだったっけ…。


今の今まで忘れていたくせに、一度思い出すと、急に物凄く気になり始めて、どうにもしようがなくなる。
先輩、きっとまだ怒ってるよね…。
すごく遅くなっちゃって今さらだけど、ちゃんと、謝らなくちゃ…。


わたしは這うようにしてベッドから抜け出して、机の上のホルダから携帯電話を取ると、また寝床にもどって横になり、設楽先輩の携帯電話の番号を呼び出してコールした。
そしたら、緊張して待つ間もなく、ワンコールで繋がった気配がしたんだけど。


『………………』


そのまま何も聞こえてこなくて、わたしは不安になる。
もしかして、ぼんやりして間違えちゃったかな…？
そう思いながらも、ここ数日、あまり言葉を発するために使ってなくてうまく動かない喉を叱咤して、なんとか会話用の声を絞り出す。


「あの、設楽先輩、ですか？」
『………………』
「あの、わたし…」
『ああ、随分と遅いご帰還だな。どうだった？　楽しかったか、宇宙旅行は』
「………………」
怒気を含んだ先輩の声がようやく聴こえてきて、わたしはほっとすると同時に怯んでしまう。


先輩、ものすごく怒ってる…。
当たり前だよね。約束すっぽかしてそのままにしてたんだもん。


わたしは申し訳ない気分でいっぱいになりながら、なけなしの勇気を振り絞って謝罪する。
「この間は、約束、破ってごめんなさい…」
『いや、仕方ない。地球上にいなかったんならな。それとも何か別の用事だったのか？　だとしたら、俺との約束を忘れるくらいなんだから、さぞかし重要な用件だったんだろうな』
先輩の嫌みに、わたしは言い訳がましくなってしまいそうだ、と思いながらも答える。
「……あの、わたし、学祭終わった夜から、熱、出しちゃって、それで…」
『……熱？』
「はい…学校も休んでて…。でも、連絡ぐらいするべきでした。ホントに、ごめんなさい」
『…今は』
「え？」
『今はもう平気なのか。治ったんだろうな』
「えっと、実は、まだ寝てます。熱、まだ下がってなくて……」
言った途端舌打ちが聴こえてきて、仕方がないと思いながらも、わたしはかなり落ち込んでしまう。
でも、先輩が怒ったままなのは嫌だから、許してもらえるまで謝らなくちゃ…。
「あの、ご、ごめんなさい…」
『は？　何がだ？　言っておくけどな、病気をおしてまで約束守れって言うほど、俺は鬼じゃない』
「でも、舌打ちするくらい怒ってるんじゃ…」
『ん？　ああ、違う。自分の迂闊さに舌打ちしたんだ。卒業前ならともかく、これだから学年が違うって言うのはな…』
「えっと？」
言ってる意味がよくわからないわたしに、先輩は気にするな、と言って、ため息をついた。
『悪かったな。そうとは知らずにつまらない当てこすりなんか言って』
「え？　じゃあ、許してくれるんですか？」
『言っただろ。俺は鬼じゃないんだ。……もういいよ。気付いてやれなくて、悪かった』
「そんなこと…。ホントにごめんなさい…！　ありがとうございます。良かった…」
『具合、随分悪いのか？』
「ちょっと疲れがたまってたみたいで、わりと」
『疲れ？　…ああ、無理してウェディングドレスなんか作るからだ。作るだけならまだしも、本番前に見せびらかしたりして。罰が当たったんだよ』
「罰って…もう、どんな理屈ですか、それ。でも、許してくれた先輩の声聴いたら、元気になってきました」
『なっ！　…あ、ああ、『許してくれた』か。現金なやつだな』
呆れたような先輩の声。
でも、今のわたしはホントに、とても気分が軽くなっていた。身体はだるいけど、それもさっきより随分マシな気がする。病は気から、って本当みたい。
だからわたしは先輩の言い分を認めて頷く。
「我ながらそう思います」
すると、今度は咳払いが聴こえてきた。
『ええと、だな。まだ具合悪いなら…病人特権、使わせてやってもいいぞ』
「なんですか、それ」
『何かして欲しいことがあったら言えよ。今ならわりと聞いてやってもいい』
居丈高を装ったその口調に、わたしは思わず微笑んだ。身体の熱と関係なく、心の中があたたかくなったような気がして。
なんとなくだけど、臨海公園で雨から庇ってもらった時のことを思い出す。
真っ直ぐではない、わかりやすくもないけど、設楽先輩は優しい。確かに。
せっかく、だもんね。こんな時だから、甘えちゃおうかな…？
「じゃあ、ひとつお願いしてもいいですか？」
『ああ』
「設楽先輩のピアノ、聴きたいな…なんて」
『は？　そんなことでいいのか？』
「そんなことって……設楽先輩がわたしだけのために弾いてくれるなんてこと、滅多にないですよね？　すごく贅沢なお願いだと思いますけど…」
ダメですか？　って訊いたら、最初の返事はため息だった。
なんでだろう…？
『いいよ、わかった。弾いてやる。リクエストはあるのか？』
「じゃあ、初めて会った時に弾いてた曲がいいです」


先日、コンクールで設楽先輩が弾いた曲。
昔、コンクールで先輩が弾けなかった曲。
初めて見たピアノを弾いてる先輩の姿は、その旋律に負けないくらい綺麗で。とても声なんてかけられそうもないくらいだった。
大勢の人の前で堂々とそれを披露する先輩も、やっぱり綺麗で。
おめでたいことのはずなのに、わたしはそれを目の当たりにした時、なんだか涙が出て止まらなかった。
そんな設楽先輩の曲を一時でも独り占めできるなら、それはやっぱりすごく贅沢なことなのだと、わたしは思う。


ちょっと待ってろ、と言う声に従ってしばらく待っていると、先輩の声が聴こえてきた。
『準備できたから弾くぞ。寝ながら聴いてろ。くれぐれも起き上がったりするなよ』
「はぁい」
そして、ややして流れてくるピアノの音。
携帯電話の音質になってしまうのがもったいないくらいの流麗な旋律。
わたしは曲に集中するために目を閉じる。


うん…先輩だ。先輩の、音色。
あの綺麗な指先からこれが奏でられているのだと思うと、すごく、穏やかな気持ちになる…。自分が今病人だなんてこと、忘れそうなくらい。
あんまりピアノやクラシックのこと詳しくないけど、先輩が弾いている曲はみんな好きだし、素敵に思える。
つまりピアノがどうこうって以前に、これってきっと先輩自体が素敵だからってこと、だよね？


要するにわたしは。


したらせんぱいのことじたいが、す…


……その時。
何か大事なことが頭の中に浮かんだ気がしたんだけど。
覚えてるのはそこまでで。
わたしは急にすとんとどこかに落ちるようにして意識を失った。
要は寝ちゃったってことなんだけど……。



そして、次に意識が戻った時。
額がひんやりと冷たくて。
その上なぜか目の前に設楽先輩の顔があった。



「あれ…せんぱい。わーぷ、できたんですか。せんぱい、みょうにうちゅうじんにこだわるとおもったら、じつはせんぱいほんにんがうちゅうじん…」
「おい、寝言は寝て言え。目を開けたまま寝言を言うな」
「ねごと…ああ、そっか、ゆめ、かぁ。そりゃそうですよね、せんぱいがわたしのへやにいるわけ…」
「まだ寝ぼけてるのか。寝るか起きるかどっちかにしろ。て言うか寝ろ。ぐっすり寝て早く病気と、ついでにそのボケも一緒に治せ」
鋭いキレの突っ込みに、わたしはびくりと身体を震わせて目をしばたたかせる。
だんだんと意識がクリアになって、目の前にいるのが実物の設楽先輩だと気付いた。夕方近くなった薄暗い部屋の中、わたしの机の椅子を枕元まで移動して、いつものようにスマートに足を組んで座っている。
「……！！！」
わたしがあわてて上半身を起こそうとすると、先輩にいいから横になってろ、と睨まれた。
「なっ…！　なんで先輩がここに？　あれ？　ピアノは？」
「とっくに弾き終わったに決まってるだろ。人にリクエストしておいて途中で寝るなんて、相変わらずいい度胸だな」
細めた目で見られて、わたしは布団の中で身を縮める。
「うう…すみません…」
「弾き終わって電話に出てみれば、いくら呼んでもうんともすんとも言わないで、聴こえてくるのは大いびきだ。まったく…」
「ええ！？　わたし、いびきなんてかいてました？」
ますます恥ずかしくて、ほとんどこの世から消えてしまいたい気持ちになるわたしに、設楽先輩は鼻で笑った。
「冗談だよ。寝息程度だ。安心しろ」
「そ、そうですか…」


うう、かつがれた…。


「そ、それで、どうしてここに？　わざわざお見舞いに来てくれたんですか？」
「おまえ、携帯電話の料金自分で払ってるんだろ。だから繋ぎっぱなしじゃまずいと思って、車出してこうして見舞いがてらやってきたってわけだ」
だから早く切れよ、切ってやろうとしたけど見つからなかった、と言う設楽先輩。
わたしがあわてて自分の携帯電話を探すと、それは枕と布団の間に隠れていた。
画面に表示されている通話時間に仰天しながら、急いで通話を切る。
「……わ、わざわざ、ありがとうございます。で、でも、あの～…」
「なんだよ」
「別にわたしの電話を切らなくても、先輩の電話を切ってくれればそれでこと足りたんじゃ……」
「！！！」
わたしの指摘に、設楽先輩はぎょっとしたような顔をしてーーそれから、視線をあらぬ方向へとそらす。
「じょ、冗談に決まってるだろ！　見舞いだよ、見舞い。病気のおまえの間抜け面を拝みに来てやったんだよ！」
「……そうですか……」
あっと言う間に真っ赤になっている設楽先輩。
わたしは疑いの眼差しを向けながらも、それ以上追及するのをやめた。
先輩、まだ携帯電話の使い方、よくわかってないみたい…。て言うか電話の仕組み自体知らないとか？
でも、約束破ったの許してくれたし、ピアノ聴いてる最中に寝ちゃったから、まだわたしの方に借りひとつって感じだもんね。突っ込まない突っ込まない。
そう決めて、わたしはにっこりと笑ってみせる。
「な、なんだよ、急に。気味悪いぞ」
「お見舞い、ありがとうございます。嬉しいです」
「そ、そうか？」
先輩は気を取り直した、というか態勢を建て直したみたいで、落ち着きを取り戻したように見えた。
「見舞いに花でもと思ったけど、急いでたからな。例のあちこちに同じ店舗がある店で、おまえが前に好きだって言ってたアイス買ってきた。家の人に渡してあるから後で食べろ」
それはコンビニって言うんですって台詞も、頑張って飲み込む。
「ホントですか？　ありがとうございます」
「ああ。……思ったよりは元気そうだな。安心した」
「おかげさまで」
本当に先輩のおかげで元気になったみたい。
色々、特に精神的な意味で。
「じゃあ、そろそろ帰る。長居して、悪化してもなんだしな」
「え～…。もう帰っちゃうんですか？　せっかく来たのに」
「おまえな…」
わたしのワガママに、設楽先輩は呆れたような顔をしたけど。
何故か不意に、ふっとその表情を柔らかくした。
どきり、と胸が変な音をたてそうな程艶っぽいその雰囲気。
「まあ、さっきの病人特権、もう一度使わせてやってもいいか。…目、閉じろよ」
「えっ！？」
「……なんでそんなに驚くんだよ。おまえが寝るまで居てやるから、って言おうとしただけだろ」
「えっと、なんとなく、その…」
「…おまえ、さては何かいやらしい誤解をしただろ？」
「先輩がいけないんですよ。急に色っぽい表情するから…」
「は？　色っぽいって…男に使うなよ。て言うか、どっちかって言うと…」
「？　なんですか」
「ああ、もう、なんでもない！　いいからもう寝ろよ」
「！」
突然目の上をてのひらで覆われて、わたしはびっくりしたけど。
顔の上に置かれたその手の冷たさがすごく心地よくて、言われた通りそのまま目を閉じた。


あれ…この感触、確かさっき…。


わたしは目を閉じたままで尋ねる。
「設楽先輩」
「…なんだよ」
「さっきもこうやって、おでこ触ってくれました？」
「…さあな」
「でも…」
「俺は知らない。通りすがりの宇宙人の仕業じゃないか？」
「…………」
澄ました声でしらんぷりをする先輩に、わたしはなんだかすごく愉快な気持ちになる。
先輩、これだけ引っ張るってことは宇宙人信じてるのかな。て言うか、すごく好きなのかも…。


そうして、しばらく目を閉じていると、また眠れそうな気がしてきた。
でも…その前に、ちゃんと先輩に言わないと。


「先輩」
「なんだよ。まだ何かあるのか」
「つめたくて、すごくきもちいいです」
「…熱があっておまえの体温が高いからだろ」
そんな呟きとともに、目の上が少し明るくなって、頬から首筋になにかが触れるのを感じる。


「ん……」


繊細な感じの、指先の感触。
心地いい。とても。
そこから、熱を吸いとってくれているみたい。


だからお礼を言わなきゃ、と思うのに。
身体が、口許が動かない。
身体の後からゆっくりと、どこかに意識だけがもっていかれる。引っ張られる。そんな感じ。
先輩に話したら、金縛りとか何か超常現象で説明してくれるかな、って思ったら、少し笑えた。


「笑ってるな…まだ起きてるのか？」
「…………」
「ふぅん。寝ながら笑えるのか。器用な奴だな」
「…………」
「まさか寝たふりしてるんじゃないだろうな」
「…………」
「なんだったら、試してやろうか…？」


はっきり、ちゃんと自信を持って現実だって断言できるのは、ここまでで。
あとはもう夢とも現ともつかない記憶の断片だけが、残っているような、いないような。


唇のあたりを何か冷たい感触が掠めたような。
『おまえが妙な勘違いしたり声出したりするのがいけないんだからな』って言われたような。


でもーーきっと夢だと思う。


だって。
最後の最後に聞いたような気がする、甘い響きの設楽先輩の声、その台詞。
現実の先輩だったら、絶対に、何があっても言わないと思うもん。



『……ただの見舞いなわけないだろ。久々にかかってきたおまえからの電話なんだからな。それを俺から切れると思うのか？』



なんて、絶対に言うわけないから。
きっと夢…だよね？

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