君にはもう、言わせない（紺野編SS No.1）

8月12日追記：サイトに同じ作品をアップしなおしました。



折れた心に添え木をして立ち直りました、アサマです。
つか一日に何回日記更新してるんだ。GS３効果でお客さんが減っていていつもより余計に人目に触れることがないだろうと安心しきっているからでしょうか。いつもより無駄に叫んでます。

GS3発売カウントダウン企画様が無事終了されたようなので、発売前妄想SSで唯一、企画様に投稿したきり拙宅にはアップしてなかった紺野編をつづきに投下しときます。この話、後でGS3部屋作ってまとめてそこに入れる予定ではありますが。紺野先輩攻略後には本物とのギャップのすごさに「あ～あぁ」って感じになると思いますが…。
企画様のおかげで素敵絵や素敵話に出会えて至福の日々でありました。

わざわざ企画様へ足を運んで拙作を読んで下さったお客様、ありがとうございました！

もし万が一これから初めて読むというお客様がいらっしゃいましたら、あくまで発売前の妄想であるということを念頭に置いてつづきをクリックしてくださいませ。

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何年も前から、他人に言われ慣れていた『その』単語。
自分でも、客観的に見ればまあ、そうかもな、なんて自惚れた事が全く無かったと言ったら嘘になる。


でも。


君にそれを言われるのだけは、もう、御免だ。



君にはもう、言わせない



「ん、よく出来ました。今日はここまでかな」


６月のある日の夕刻。
紺野玉緒は後輩の自宅を訪れていた。目的は臨時の家庭教師だ。
紺野は今年の３月にはばたき学園を卒業し、合格していた志望大学へ通い始めた。
そんな紺野に、ある日、彼が所属していた生徒会執行部で懇意にしていた後輩の女子が言ったのだ。
『わたしも先輩と同じ大学が第一志望なんですけど、今のままじゃギリギリなんです…』
そう言ってひとつ年下の彼女は不安げに肩を落としたものだった。
そんな様子を見て思わず紺野の口をついて出た台詞。
『僕で良かったらたまに見ようか？　勉強』
その提案に即座に彼女が飛び付いた結果が、今この時間だ。
世間体を気にするなら図書館なり公の場所で行うべきなのだろうが、学校や部活の後ではどうしても帰り道が暗くなることが多く、結局は彼女を自宅まで送ることになる。紺野自身は構わなかったのだが、彼のスケジュールを気にし、それくらいなら良かったらウチで、と申し出たのは、あろうことか彼女の母親ーーしかも外交的で割と家を空けていることが多いーーだった。
彼女の無防備なところは母親譲りだったのか、信用され過ぎるのも複雑だ、と紺野がしみじみ思ったのは、つい最近のことだ。


「ありがとうございましたぁ…」


机に突っ伏してすっかり消耗した様子の彼女に、紺野は吹き出しそうになる。
「お疲れ様。頑張ったね」
「紺野先輩、結構…」
「何？」
「スパルタですよね」
「まあね。ほら、口開けてごらん」
「？」
不思議そうにしながらも素直に開けられた口に、紺野は手に用意していたものを押し込んでやる。
「！　チョコだあ。甘～い！　美味しい！」
「疲れた脳に栄養補給だ。どう？　ちょっとは元気出た？」
「はい！」
現金にも、力強く返事をして彼女は言う。
「スパルタって言ったの撤回します～。紺野先輩やっぱり優しい！　いい人！！」
にこにこする後輩に、紺野は肩をすくめる。
「大袈裟だな。単なる『飴と鞭』だよ。だいたい君、僕にそれ言うの何回目？」
「それって、『いい人』ってことですか？」
「そう、それ」
「えー。そんなの覚えてないですよ」
「１５回目」
「え？」
「少なくとも、勉強みてあげるようになってから、１５回目だ」
紺野の断言に、彼女は目を丸くする。
「数えてたんですか？」
「はば学在学中から、君があんまり連呼するから。つい、なんとなくね」
「だって、ホントのことじゃないですか！　先輩、元生徒会長だし真面目だし優しいし穏やかだし落ち着いてるし爽やかだし面倒見いいし。大学始まったばっかりで忙しいのに、わざわざこうやって勉強教えてくれるし…」
これをいい人と言わずしてなんと言いましょう！　などと両手を握り拳にして力説されて、紺野は軽くため息をついた。
「本当は僕、わりと悪(ワル)なんだけどなあ」
「え～、まさかあ。全然説得力ないですよ」
全く信じようとしない彼女に、紺野は意識的に声のトーンを低くして、言った。
「じゃあ…試してみる？」
「え…」
紺野がゆっくりとした動作で眼鏡のフレームに手をかけてそれをはずすと、彼女は呆気にとられたように小さく口元を開けたまま停止した。
そのまま机の端に眼鏡を持った片手をついて、もう一方の手で彼女が座る椅子の背を掴
んで屈み込み、軽く目を伏せて接近。
どんなに鈍くても、それが何の準備段階なのか解らない者はいないだろう。
「っ！　…………」
その証拠にさすがの彼女も唐突な接触の前触れに瞳を閉じ―ーそれが反射なのか観念を表すのかは別としてーー小さく身をすくめるのが、レンズのない紺野の視界に入る。


このまま流れに乗るのも悪くはないな、とも思う。
だが、今はこれで十分。少なくともあからさまに拒否されなかっただけで重畳。
……そう、思わなくては。


紺野は小さく息を吐いてから、微かに震える彼女からそっと身を離し、その鼻っ面の先でパン！　と手を叩いた。
「ひゃっ！」
妙な悲鳴と共に、ぎょっとしたような、まさに鳩が豆鉄砲をくらったような顔で目を開ける彼女。
そんな後輩に向けて紺野は目を細めて微笑む。
強く胸を焼く甘さと後悔がいつもより無防備な裸の瞳に滲まないように、慎重に。
「せ、せんぱい…？」
疑問符を貼り付けたような物問いたげな表情。当然と言えば当然だろう。
戸惑いを浮かべて自分を見上げる彼女に、紺野は手にしていた眼鏡をかけ直し、腕組みをして頷いて見せた。
「はい、特別授業はここまで」
事務的な口調を装って言うと、彼女は目を丸くする。
「と、くべつじゅぎょう…？」
「そう。年頃の男子に『いい人』を連発して油断してると、思わぬしっぺ返しを喰らうってことだよ。…あ、ここ試験に出るから、くれぐれも忘れないように」
「何の試験ですか、それ！」
赤く染まった柔らかそうな頬が、ぶう、と音がしそうなほど膨らむ。
ようやくいつものペースを取り戻しつつある彼女に、紺野は真顔で、しかし冗談めかした口調で応える。
「う～ん、そうだな…ある意味、生物学？」
「ちょ、先輩！ なんか生々しいですよ！」
「あはは、ごめんごめん」
「もう、タチの悪い冗談で人のことからかって…！」
「本当にごめん。悪かったよ、この通り。…でもまあ、これに懲りたら、これからは僕に限らず大の男に気軽に『いい人』って言わないように。OK？」
「はあい…」
唇を尖らせて返事をする彼女に、紺野は自分の荷物を鞄に仕舞いながら言う。
「じゃあ、そろそろ帰るよ。次回までにちゃんとその問題集、終わらせておくこと。何か解らないことがあったら、電話なりメールなりして」
「はい。…ありがとうございました！」
最後はいつもの屈託のない笑顔。そして、玄関先まで見送りに来てくれた。
紺野も普段の笑顔で、それじゃ、と手を挙げて彼女の家を辞す。


やや蒸し暑い外気。表はすっかり暗く、頭上には星が姿を見せ始めていた。
その天空を見上げる振りをして、紺野は彼女の部屋の窓を確認する。
遮光カーテンが引かれていて、中の様子を見ること叶わないのを、分かっているにもかかわらず。


(…いつから、だろうな。こんな風になったのは…)


彼女に『いい人』と呼ばれることに、抵抗を覚え始めたのは一体いつ頃だったかーー。
少なくとも、言われた回数を数えてしまうようになった頃には、もう、とっくに。


『いい人』＝『どうでもいい人』ーー特に恋愛的な意味においてだーーなのだと、何かで目にした記憶があった。テレビ番組だったか雑誌だったか、今となっては定かではないが。
そんな立ち位置はまっぴら御免だ、と思う。心の底から。


だが、それだけではなく。


(僕は……彼女が思ってるような奴じゃない)


ついさっき。
彼女の肌に自分の影が落ちるのを見たのを、鮮やかに思い出す。
即興であんな真似が出来てしまうのだから、自分はあまり行儀のいい人間じゃない、と改めて強く自覚。


その上。


日々胸を焦がす濃くて昏(くら)い感情が、紺野の中にはあった。
卒業してしまった自分と違い、未だ彼女とはば学で同じ時間を共有する後輩たち。
その幾人かを思い浮かべるだけで、到底心穏やかではいられなくなる。
そう、殆ど、ある種の破壊衝動を覚える程に。
そんな自分を、決して彼女の前でさらけ出すわけにはいかないけれども。



『紺野先輩って、ホントにいい人ですよね』



本当は、彼女のあの曇りの、邪気のない瞳で、それがさも事実であるかのように言われると逃げ出したくなる。それが一番の本音だ。


だから。
他の誰に何と言われようと構いはしないけれど。



(君には…君に、だけは)



自分のことを『いい人』だとは、呼ばせない。
もう、二度と。絶対に。

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多分それがハジメの一歩（不二山編SS No.1）

8月12日追記：サイトに同じ作品をアップしなおしました。



なんとか…なんとか不二山編を無理やり書き上げましたー。

もう妄想とか捏造って言うより単なる願望です。
嵐こんな人だったらいいな！　的な。
多分、ゲームプレイ設楽、あいや、したら、全然キャラ違ってて泣けてくるんだろうなあ、しかし発売前に実験的にＳＳを書くなんてことはもうこの先ないだろうってことで仕上げました。

それではしつこく注意書きをば。

１）不二山って名前の人はいるけど、はばたき市の人じゃないかもよ！

２）管理人はバスケと陸上以外のスポーツのことよくわかってないよ！

３）なんかまた9000文字くらいあるらしいよ！

４）ちょっとだけ（単位で言うとナノくらい）男の子と女の子が仲良くしてるけどたいしたことないよ！


以上、4点、それでもおｋという方はつづきへお進み下さいませ。
しかしページ作ってないでブログにアップとは言え、今月（遅筆の管理人にしては）鬼更新だな…。来月分まで更新しちゃったかもな、これ（ヲイ）。

これもみんなＴイチさまが私を甘やかして下さるからです。
草むしりありがとうございます！


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☆追記：ＧＳ３プラチナセットってもう在庫なしなんですねー。売り切れなのか、すごいなあ～。良かった、早めに注文しておいて。
そしてそして、


『flower of love ～ときめきメモリアル Girl's Side 3rd Story テーマソング～』（販売価格　1,260円(税込)）



なにぃぃぃぃ！　じゃ、オープニングムービーとかあるんですか？　そしてよく見りゃなんと、もう在庫残り僅かになってるーーー！　即ポチリ即予約！　危っぶねー！　買い損ねるところだった！！


男性R&BデュオPRIMROSEが歌う『ときめきメモリアル Girl's Side 3rd Story』のテーマソング。

■収録曲
1.flower of love
2.SHINE
3.flower of love（オリジナルサウンドトラック）
4.SHINE（オリジナルサウンドトラック）
5.flower of love（オリジナルカラオケ）
6.SHINE（オリジナルカラオケ）

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おまけにもうこんなのまで。

『【特典つき】ときめきメモリアル Girl's Side 3rd Story アルバムモードコレクションDVD』（販売価格　2,940円(税込)）


■先着購入特典
・ときめきメモリアル Girl's Side 3rd Storyセル画風しおり
各キャラごとのしおり合計6枚がセットになった豪華仕様です。

・ゲームのアルバムモードでコレクションする事ができるイラストを音声付で100枚以上収録。
・DVD初収録のPVアニメーション（1分45秒）を収録。
・テーマソング「flower of love」も収録。

だって！
ハマるかどうかもわからないのにもう即ポチリ。
あー、もうＧＳ３貧乏決定。


この時注意しなければならないのが、発売日の違う商品を同時に注文すると、発売日の遅い方に合わせて全部一緒に届くんだそうです。私あわててふたつ一緒に注文するところでした。そんな、9月まで待てないヨ！　絶対ヘビロテで聴きまくるにきまってるんだから…（←まだどんな曲かもわからないのにｗｗｗ）

多分それがハジメの一歩




「不二山く～ん！」


とある秋の日の朝、登校時。
不二山嵐は私立はばたき学園の校門をくぐったところで、顔見知りの女子に声をかけられた。
もっとも、ただの知り合いだと言ってしまっては水くさいかもしれない。彼女とはたまに休日一緒に出かけることもあり、お互い友達と呼んでも否定されない程度の間柄ではある。あまり異性とは縁のない不二山にとっては、異例の存在だと言えるだろう。
だが、わりと誤解されがちだが、不二山自身は別に『女なんて』と硬派を気取っているわけではない。単純に特定の女子と親しくなる機会がなかっただけだ。いや、必要がなかった、と言った方がより正確かも知れない。


これまでの不二山の生活の殆どは柔道に始まり柔道に収束しており、端的に言えば柔道にだけ夢中だった。こんなに面白いものは他にはないーー今でも基本その考えに変わりはないがーーと思ってそれ以外のことには見向きもしなかったため、自分は柔道以外のこと、特に同年代の友人たちが強く関心を抱くようなジャンルに疎いかもしれない、と言うぼんやりとした自覚はある。その中のひとつが『女子』であり、もっと言えば『恋愛』だった。
興味がないわけではないが、そのことに関する心構えもアプローチの仕方もよくは分からない。どうしたらそういった心持ちになるのか、それはどういう感覚なのか、きっと安定している今と違ってステータスに異常をきたした状態なんだろうな、と周囲を観察しておぼろげながら想像するばかりだ。
もしも自分がそうなってしまったら、平常心を心がけなくてはならない柔道家としては致命的なのではないかーー。


そうは思うが、しかし。


最近ではそんな自分の現状について少々焦りのようなものが生まれているのも否定できなかった。中学時代の不二山からは考えられないような心境の変化だ。
柔道への情熱が薄れたわけではないが、自分＝柔道と言ってもいいほどに他のものが入る余地がなかったこれまでと違い、少しは回りを見る余裕が出てきたということかも知れない。要はキャパシティの問題だろう。


そしてもうひとつ。


もしかしたら今目の前にいる彼女の存在も、自分の内面の変化に少なからず関係しているのかも知れない、と不二山は思う。


なにはともあれ。


「おはよう！」
駆け寄ってきた彼女にそう言われて、不二山は挨拶を返す。
「ああ、おはよう」
「今日は少しゆっくりだね？」
本当は挨拶より前に問い質したいことがあった不二山だが、取り敢えず先に質問に答える。
「今日は知り合いの道場の朝稽古に出てから来たからな」
「じゃあ、そこから直接来たの？」
「いや。一度家に帰って風呂入ってから来た」
「そうなんだ。じゃあ、結構早起き？」
「そうだな。四時起きだ」
「四時！？」
彼女の大きな瞳がさらに見開かれる。
なぜそんなに驚くのか、不二山には理解できない。勉強するためや遊ぶためなら驚くのも無理はないが、稽古のための早起きならば特段珍しいことでもない。
「そっかあ…」
感心したような視線を向けてくる彼女に、不二山は先程から気になっていた事を口にした。
「おい、その格好…」
「あ、これ？　どう？　似合ってる？」
笑顔を向けられそう問われるが、不二山は即答できない。
それと言うのも、彼女はかなり露出度の高いなりをしていたからだ。


いつもは下ろしてある髪が結い上げられて。
鎖骨が露(あらわ)になるほど大きく開いた襟ぐり。
身体にぴたりと張り付くような、伸縮自在、上下一体の作り。
足がより長く見えるその仕様。


ーー新体操の、レオタード姿。


そう、彼女は新体操部に所属しているのだ。


「似合うと言うか…寒そうだな」
「ええ？　そうかな？」
「ああ、腹が冷えるぞ」
家で母親がしょっちゅう『女は赤ちゃんを産むからお腹冷やしちゃいけないの。更年期を乗りきるのも身体を冷やさないのが大事なんだって』などと言っているのを聞かされていたので、なんとなく『女＝腹を隠した方がいい』と言うイメージがある不二山だった。
「それに、そんな格好でうろうろするもんじゃないだろ」
海やプールでなら露出の高い水着を着ていても違和感がないのと同様に、体育館
で見るのならば構わないが、こう言った大勢の目に触れる校内、しかも外を出歩くべきではないだろう、と不二山は思うのだ。
そう伝えると、彼女は、そっか、そうだね、ごめんね、と真顔で頷いてから、言った。
「でもね、どうしてもこれ、不二山くんに見せたくて。姿が見えたから飛び出してきちゃったんだ」
「俺に？」
理由がわからなくて、不二山は首をかしげる。
彼女は、うん、と頷くと、
「実はね今度の大会、出られることになったんだ」
「そうなのか？」
「うん。だからこれ、選手だけが着られるんだよ。それをね、報告したくて」
「そうか…」
「確かにこんなところうろうろするような格好ではないけど、わたし、これ大好きなんだ。気持ちが引き締まるって言うか、背筋がピンと伸びるって言うか…」
そこで、彼女は不二山がカバンと一緒に引っ掛けるようにして持っていた柔道着を見て、その細い指でそれを軽くつつく。
「不二山くんのこれとおんなじかな？　相手と直接闘うわけじゃないけど…。これがわたしの戦闘服なんだよ」
そう言って少し誇らしげに胸をそらす様子に、不二山は目から鱗が落ちたような気持ちになる。いや、雷に撃たれた、と言ってもいい。
「戦闘服…」
「なんちゃって…ちょっと大袈裟だったかな？」
照れたように少し俯く彼女に、不二山は首を横に振った。そして、頭を下げる。
「すまない。つまらないこと言っちまったな」
不二山が謝ると、彼女は吃驚したようで、胸の前で両手を振ってみせた。
「そんなことないよ！　不二山くんの言うこと、もっともだもん。わたしもこれから気を付けるね」
だから頭上げて、と言われて、不二山はようやく元の姿勢に戻る。
そして、じっとそのレオタード姿を改めてまじまじと眺めた。


首の辺りからすっと伸びた背筋。
なだらかでまるみを帯びた身体のライン。
ほっそりとした長い手足。それでいてしっかりと鍛えられているのが解る。
無駄なものは削ぎ落とされ何もない、それでいて痩せぎすな印象を与えないーー。
そんな彼女の身体を包む白地に不思議な幾何学模様をあしらったその衣装は、彼女にとても良く似合っている。
そう認識すると、思わずぽつりと言葉が漏れた。



「綺麗だ」


不二山の台詞に、彼女がきょとんとしたような顏で聞き返してくる。
「…え？」
「綺麗だ、と思う」
尊敬する柔道選手の、鍛えぬかれた筋肉を褒めるのと同じ口調で不二山は繰り返した。
こんな綺麗な形をしたものが他にあるだろうか。自分は今まで何故それに気付かなかったんだろう、と不二山は思う。
「あの、ふ、不二山くん」
「なんだ？」
見ると、彼女は耳まで真っ赤に染まっていた。
「嬉しいけど、すっごく恥ずかしい、です…」
恥ずかしい？　何が。そう訊こうとして、不二山は、ふといくつかの視線が自分たちに注がれている気配に気が付いた。見れば、遠巻きにして幾人かがこちらを見ている。それも、男子生徒ばかりが何人も。


（あれは…）


彼らから注がれているこういう類いの視線、そしてその表情にはなんとなく見覚えがあった。
不二山はバイト先である温水プールで監視員をしているのだが、その勤務中、水着姿の女性客によからぬ感情を抱いてそれを眺めている男性客たちと、よく似ているような気がした。
滅多にはないが、酷いケースでは、変な人が付かず離れずついてきて気持ちが悪いんです、と助けを求められることもある。
それに似ていると言うことは、つまりは、今彼らは彼女に対してそういった劣情を抱いている可能性があると言うことだ。彼女の言う恥ずかしいとは、もしやそういうことかーー。


「……面白くないな」
「えっ？」
不二山の呟きに、彼女が不思議そうな顔を向けてくる。
不二山はそれには応えず、少し思案すると、自分が手にしている柔道着を見て、うん、と軽く頷く。
纏めるために縛ってあった黒帯をほどき、畳んであった上着を開く。
そして。


「ふ、不二山くん…！？」
「ん。これでよし」


不二山は彼女に自分の道着を着せてやると、前がはだけないように簡易に帯を結んでやった。


「ど、どうしたの？　急にこれ…」
「あ、いや。あんまり薄着だと風邪ひくかと思ってな」
「だ、大丈夫だよ。もうすぐ着替えるし。それになんか、この長さだと逆に恥ずかしいような…」
「気にすんな」
「気にするなって言ったって…」
彼女はなんだか情けない顔をして、両手を持ち上げて自分の格好を見下ろす。袖が長くて指先しか出ていないのが可笑しい、と言うより、微笑ましかった。
不二山が笑うと、彼女は膨れた。
「もう、何が可笑しいの？」
「ああ、いや。可愛いなと思って。ぶかぶかで子供みたいだ。オマエ、小さいな」
「わたしが小さいんじゃなくて不二山くんが大きいんです！」
彼女の抗議に、不二山は生真面目に頷く。
「そりゃそうだ」
「…………」
またもや赤くなって黙り込むので、不二山は尋ねる。
「どうした？　暑いのか？」
「不二山くんのせいです！」
急にこんなことするし、綺麗とか可愛いとか簡単に言うんだから、とかなんとかぶつぶつ言っているが、彼女の不満の意図が不二山にはよく解らない。


「とりあえず、そろそろここから動こう。着替えは？　部室か？　更衣室か？」
「更衣室だよ」
「そうか」
了解すると、不二山は彼女の手を取る。
「ふ、不二山くん？」
「なんだ」
「あの、手…」
「ああ、送ってやる」
「ええ？　いいよ、そんなの」
「ダメだ。ちゃんと護衛しないとな」
「ごえい…？」
釈然としなさそうではあったが、不二山が歩き出すと、手を引かれるまま大人しく着いてきた。


周辺からの視線はまだ感じられた。
と言うより何故か増えている気がする。女子からも見られているようだ。
まあ、同性なら問題ないが、やはりガードは必要だな、と思いながら不二山は彼女を見た。
すると、彼女もこちらを見上げていた。何故か、おそるおそると言った感じで。


どうした？　と訊くと、不二山くんの匂いがする、などと言うから、ちゃんと洗ってあるやつだから汚くないぞ、と答える。
そういうんじゃないよ、と彼女はまた膨れたけど、更衣室までは我慢しろ、と言い含めた。
そして、大事なことを伝え忘れていることに気付く。


「良かったな。大会、出られることになって。おめでとう」
「…うん！　ありがとう！」


とても嬉しそうな彼女の笑顔を見て、不二山も釣られて微笑む。そして、改めて思った。
判っていたようでいて解っていなかった当たり前のこと、それは。


（俺は男で、こいつは女で。俺はこいつより大きくて強いんだから……こうやって、護ってやらないとな）



そうして彼女の手を引いて歩きながら。
なんとなく、何かが始まったような。
最初の一歩を踏み出したような。




そんな気が、していた。






＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

最後まで読んで下さってありがとうございましたー！

一緒に柔道部に入らなくても嵐とは恋愛できるんでしょうか。
で、できますよね？　だって野球部に入らなくてもひびやんと
だってシバカツとだってラブラブだったもん…！

管理人は友好状態の嵐は非エロ系を推奨。
好き→ときめきになるに従って反動でボルケーノ。
…あり得ないだろうなー。うん、ないな。ない。


（ネタばれ反転）ストイックでおくてで天然で鈍感で…を突き詰めたらこんなことになってしまいました。
天然鈍感少女を上回る天然鈍感少年がいたっていいじゃない…！
って、勝手書いてすみませんすみませんすみません。
お詫びに（？）一番に嵐を攻略する予定であります。

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汝、其ノ扉ヲ開ク者ナリ（設楽編SS No.2）

8月12日追記：サイトに同じ作品をアップしなおしました。



舌の根も乾かぬうちに（ていうか一時間しかたってない）、設楽編SS2本目を投下しますー。
もちょっと手直ししようと思ったけど、もうこれ以上はどうしようもない、今は。

そんな感じでいつもの注意書きです。


１）管理人は芸術パラゼロです。できればクラシック通の方は読まないでください。おそらく詳しい方が読んだら失笑ものです。

２）「萌えって何？　食べられるの？？」「うぉい！　このプリン砂糖じゃなくて塩入れただろ！？」的な内容です。

３）設楽先輩の性格が異常に悪いです。設楽先輩に既に過剰な愛情を抱いている方は読むのをお控え下さい。誤って読んでしまっても怒らないでネ（←

４）長いのノリです永井さん（コラ）


それでもおｋという方は続きをクリックしてご覧ください。


（追記）　今公式様行ったら昨日また更新されてたんですね！　な、夏服男子…！　

汝、其ノ扉ヲ開ク者ナリ




「ああ、駄目だ駄目だ！」


設楽聖司はピアノの鍵盤に指を叩き付けた。
美しさとはほど遠い乱暴なひび割れたような音がその場に響いて、さらに彼の苛立ちを煽る。そのあまりの不快さに、設楽は盛大に舌打ちをした。


自宅の練習室。
計算された音響効果と言い、置いてあるグランドピアノの質と言い、個人の家としてはこれ以上は望めないくらいの環境。おまけに弾いているのは幼くして神童、今も天才との誉れの高い設楽聖司だ。


だが。


（弾けば弾くほど、苛々する……）


原因は分かっている。
最近、弾いている間につまらないことを考えるからだ。


自分と音楽、それ以外のものの存在。


例えば、周囲の目。
とるに足りぬ他人からの評価。
良きにつけ悪きにつけ、大概は己の外にあるものだが、時にそれは自分のどこかを無理矢理こじ開けるように侵入を果たすこともあれば、いらやしい虫が湧くように内部に自然発生してくることもあった。
そんな時には、決まって音が荒れる。
自分の指先から生まれる音色がそういった雑音で濁り、汚されるのは本当に我慢がならない。


「…………」


以前はもっと自由だったはずだ、と設楽は考える。
何から、と問われれば明確に答えることなどできはしないのだが。
そしてそのあまりの不自由さに、終いには弾くこと自体を嫌悪しそうにすらなってしまう。


ーーこんな思いまでして、自分は一体、この楽器を何のために弾いているのかーー。


そう思いながら、じっと自分の手を見て、軽く指を曲げ伸ばす。
苛立ちと怒りにまかせて思い切り叩き付けたようでいて、その実指にダメージが残らないようにしっかりと力加減を調節してあった。
そんな自己矛盾が、さらに設楽の感情をささくれだたせる。


「………」


ふらりと立ち上がってピアノから離れると、唇を噛んでその場に立ち尽くす。
こんなところにはもう一秒だって居たくないという気持ちと、かと言ってどこにも行きたいところなどないと言う結論がせめぎあって、動くことができない。
このどうしようもないほどの閉塞感。窒息しないのが不思議なくらいだ。


そんな時。


不意にズボンのポケットに入れっぱなしになっていた携帯電話がメロディを奏でて室内の静寂を破った。設楽は片目を細める。
サブウィンドウに表示された名前を見て、溜め息と言うにはやや攻撃的な息を吐く。それでも、着信を無視することはしなかった。
「もしもし」
『こんにちは、あの、わたし…』
「登録してあるんだから見ればわかる。何か用か」
こんな時にかけてくるなんて間の悪い奴だ、そう思いながら素っ気なく言ってやると、はい！　と元気な声が返ってくる。


電話の相手は、設楽が通うはね学の後輩の女子だった。
彼女はどんなにひどくあしらっても、なぜか設楽にまとわりついてくるのだ。
割りとぞんざいな態度で接して、その時はそれなりに気にしているようにも見えるのだが、すぐにまたこうして電話をかけてきたりする。
本当にめげないな、と設楽はある意味感心する。


『あの、今週の日曜日って空いてますか？　良かったら一緒に、森林公園に行きませんか？』
「森林公園？　なんのために」
『えっと、お散歩とかどうかなって思って…』


何も考えていなさそうな暢気な物言いに、設楽は早くも軽く苛立つ。
このまだ梅雨の明けきらない、蒸した天候が続く中を散歩だと？　そう怒鳴って拒否してやろうとしたのだがーーふとした拍子に、ちょっとした悪戯を思いついて、設楽は思わず笑みを浮かべる。
くだらない誘いを断り、なおかつ溜飲を下げてこのうさを晴らすことのできる、一石二鳥のグッドアイディア。


「行ってやってもいい」
『ホントですか！？』
「ただし」
嬉々とした声を遮ると、設楽は一呼吸置いてから先を続ける。
「今から俺が弾く曲を全部当てられたら、つきあってやってもいい。そうだな…五曲当ててみろ。一曲でも外れたら、この話しはなしだ」
『えぇ！？』
携帯電話の向こうからぎょっとしたような声が聴こえてきた。あまりにも大きなその声に、設楽は顔をしかめて携帯電話から耳を離す。
ややして今度は、小さく自信なさげな台詞が辛うじて耳に運ばれてきた。
『あのぅ、わたし、そんなにはクラシック詳しくないですけど…』
「だろうな。…曲名まで当てろとは言わない。作曲者だけならどうだ？　」
嫌ならもう切るぞーーそう冷たく言い放つと、やります！　やります、駄目モトで！　と食い下がる声が追い掛けてくる。
「よし、じゃあ聴いていろ。一曲ずつ答え合わせだ」
言うと、設楽は譜面台の隣のスペースに蓋を立てて携帯電話を置く。本来ならピアノの上にそんな異物を載せたりはしないが、今は致し方がない。


まずはーー。
設楽は軽く五指を動かしてから、ゆっくりと鍵盤へと両手を伸ばす。
一瞬にして増す集中力。
踊るように指が動き、駆け抜けるようにしてかつ追い掛けるように弾き上げる。
その合間の訥々とした穏やかな旋律。そしてまた加速ーー。


腕を止めると、設楽は携帯電話を取り上げて言った。
「どうだ？　判るか？」
『えっと、ショパン、ですよね？』
「正解」


『幻想即興曲・作品６６』。
当然の返答。これぐらいは曲名も知っていてもらわなくては話にならない。


「じゃあ、次だ」


またピアノへと向き直り、鍵盤へ指を下ろす。
先程とは違い、最初から穏やかに、ゆったりと。かつ叙情的にーー。


「これは？」
『……ベートーベン、ですか？』
「当たり」


『ピアノソナタ第８番ハ単調・作品１３【悲愴】第二楽章』。
これを知らない者を、設楽は人間とは認めない。


「次」


今度は、技巧的な曲を選んだ。一般的には難曲と呼ばれるものだ。指の速い動きーーそれこそキィの上を滑るようなーーを要求される曲。
しかし、設楽にかかればどうということもない。


「今のは？」
聞くと、今までで一番自信なさげな答えが返ってきた。
『～～～っ、リッ、リスト…ですか？』
「ふうん。当たり」


『超絶技巧練習曲集・第四番【マゼッパ】』。
もしかしてここで終了か、と言う予測もなきにしもあらずだったので、設楽は少し機嫌がよくなる。
有名な曲ばかりとは言え一応は知っているんだな、とほんの少しだけ見直す。爪の先くらい。


「残り二つ」


言って、次はなんとなくではあるが、彼女が好きそうな曲を弾いた。
普段の彼女のころころと転がり回るような、良く言えば元気な、悪く言えば落ち着きのないところが、それを連想させたのかも知れない。


『あ、これは分かります。またショパンですね！』
初めて自信ありげで嬉しそうな声が聴こえてきて、してやったりとばかりに設楽は唇の端を上げる。


『ワルツ第６番・変ニ長調作品６４ー１』。
別名『子犬のワルツ』だ。


「正解だ。じゃあ…ラスト」


これが最後の仕上げだ。
設楽は、五度（ごたび）鍵盤へと指を下ろすとその上を自由に走らせる。
これまでになく伸びやかに。そう、それこそ思うままに。
音を生み、育み、解き放つーー。
何物にも囚われず広がる音、その中に自分が融け出すような感覚。このたとえようもない一体感。


（ああ、そうだ。これだ。この感じを探していた気がする…）


思わず、つい夢中になった。


弾き終わると、肩で息をした自分だけがそこにいて、しばし茫然とする。先ほどまでのギスギスした気分は雲散霧消し、心地よい疲労感が身体に広がっているのを感じることができた。


『せんぱい？　したらせんぱい？』


携帯電話から漏れ聞こえてくる声で、我に返る。


（あぁ、そうか……）


最初の目的を果たしてしまい、既に彼女の存在もこのゲームもどうでもよくなっていた設楽は、面倒くさい気持ちを押してなんとか携帯電話を取り上げる。
『せんぱーーい！』
「うるさいな。聴こえてる」
『あ、良かった。終わったのにちっとも電話に出てくれないから心配してたんですよ』
「なんでもないよ。……で、どうだ。最後の曲はわかったのか？」
『…………』
「わからないのか？」
『……じ』
「は？　聴こえないぞ」


『し、したらせいじっ！』


「！？」


いきなり大声で呼び捨てにされて、設楽は驚いて目を見開く。正直、彼女の頭がおかしくなったのかと思った。
そうでなければまさかこんなことがーー。


「どういう意味だ？」
『……すみません、ホントはわかりません……』
「……」
『ただわからないって言うんじゃ勿体ないし、当てずっぽうで答えようとしたんですけど……どうせ分からなくて適当な音楽家の名前をあげるくらいなら、先輩の名前をって、そう思って…』
「…そんな理由か？」
『えっと、その…』
「そんな理由で、後輩の分際でこの俺を呼び捨てにするなんて、いい根性だな」
『す、すみません！　ごめんなさい！』
「………場所は」
『へっ、ばしょ、って…？』
「待ち合わせの場所だ。おまえが誘ってきたんだろ。何度も言わせるな」
『いいんですか！？　さ、最後の曲、わからなかったのに…』
「……行かなくていいなら、別にいい」
『い、行って欲しいですっ。行ってください！　是が非でも！』
「で？　場所と時間は？」
『そしたら公園入り口前に１０時で！』
「分かった。遅れるなよ。俺は待たされるのは嫌いだ」
『はい！　…やった！　来月のケータイ料金増額覚悟で臨んだ甲斐がありました！』
「へえ」
『へえ、って！　毎月のケータイ料金請求ガクブルなんですよ。自分でバイトして払ってるから』
「ふうん。それはご苦労様」
『……先輩、棒読みです…』
彼女はしょんぼりしたような声を出したが、しかし気を取り直したように、
『そう言えば、最後のは誰の曲なんですか？』
「…言っても無駄だ。おまえにはわからないよ。いいのか？　蒸し返すと約束はなしにするぞ」
『わ！　そ、それじゃ、日曜日に！』
薮蛇、とばかりに慌てたたような声。
そのまま電話を切るかと思いきや。


『……わからなかったけど、わたし、最後の曲が一番好きです』


ありがとうございました、さようなら！　そう言ってようやく通話が切れた。
その大声に、設楽は再度顔をしかめる。


（騒々しいやつ…）


だが、気分は悪くなかった。
それどころか。


……本当は彼女と出掛ける気など、さらさらなかった。
先程設楽が仕掛けたゲーム。いや、ゲームではなく悪戯だ。しかも、質の悪い。
なにしろーー最後の五曲目は、設楽の即興だったのだから。


わざと簡単な曲を並べて期待をさせておいて、最後は絶対に答えられないようにして誘いを断ってやる。それが設楽の狙いだった。
五曲目、知名度の低いマイナーな曲を選んでも良かったが、それほどクラシック通には見えないとは言え万が一と言うこともある。万全を期すための手だったのだが、まさかそれが返って仇になるとはーー。


震える声が、まだ耳に残っている。


『したらせいじっ！』


（まさか、偶然とは言え、当ててくるとはな…）


しかも。


（『最後の曲が一番好きです』かーー）


ふっ、と自然に笑みがもれる。
なんだか、酷く愉快だった。
馬鹿馬鹿しい、あり得ないと思っていた、梅雨の森林公園散策すら、わりと乙なものかもしれないと思えてくる。


設楽は壁際へと歩み寄ると、インターフォンを通して内線で運転手に車の用意をするように命じる。


日曜日が晴れならばよし。もし雨でも出掛けられるように傘を用意しよう。雨に強い靴や服も必要かもしれない。



そんなふうに思いながら。



足取りも軽く、設楽は練習室を後にした。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

最後まで読んで下さってありがとうございます…！
ホント色々すみません…、
設楽先輩こんなに性格悪くないですよね（汗）。
即興ってそんなのあり？　と言う突っ込みには
「天才ですから（どーーーん！）」（ｂｙ桜木花道）
ってことで、どろん！（逃げた！）

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いつか恋が君を変える（琥一編SS No.1）

8月12日追記：サイトに同じ作品をアップしなおしました。



風呂から出ました、アサマです（どうでもいいｗ）。

予告通り数日前から一人で騒いでいた（しょぼん）桜井兄編を投下します～。
さてその前にいつもの御約束の注意書きをば。


１）発売前なので通常よりさらに3割増（当社比）で捏造度アップ！
２）乙女ゲＳＳなのに甘くない
３）長い
４）ＧＳ無印某キャラに関してややネタばれ有

以上全て許してくれる方のみつづきをクリックプリーズプリーズ、ドントブレイクマイハート。メリーがただの友達なんて哀しすぎるじゃない（元ネタがわかる方はがっちり握手！）。

いつか恋が君を変える



春、桜舞う季節。
はばたき市内の商店街の一角。
桜井琥一はうんざりしていた。
先程から彼の目の前には柄の悪い三人組が立ちはだかっていて、『メンチ切ってんじゃねぇぞコラ』だの『やんのかオラ』だの、代わる代わる口汚い台詞を連発している。


（ったく、春は特にこういう連中が増えやがる…）


もっとも春に限ったことではなく、琥一自身が喧嘩を売ることはまずないにも関わらず、無理矢理売り付けてくる連中は後を絶たない。
自分の目付きの悪さと上背がこう言った類いの連中の目を引きやすいせいだろう、もしかしたら髪型も原因かも知れない、とおぼろげながら想像はつくが、だからと言ってポリシーである髪型を変える気は文字通り毛頭ないし、謝る筋でもない。金でカタをつけるのも勿論御免だ。
つまり、このままだと間違いなく一戦交えることになる。


（仕方ねぇな…）


半ばそう諦めながらも。
普段なら売られた喧嘩は即買うところだが、生憎今日はそう簡単にはいかない理由があった。
琥一は片手にスーパーの袋を下げているのだが、いくつか買った食材のひとつに、よりにもよって卵が入っているのだ。


（…こいつをどうするか…）


持ったまま割れないように殴り合うなど不可能だし、その辺に置いておくと踏み潰されそうだ。まさかとは思うが、騒ぎに乗じて誰かが持ち去らないとも限らない。そんなハメに陥って買い直しなどとんでもない話だ、と琥一は真剣に考える。
まがりなりにも自活を始めると決めた今となっては、卵代だって馬鹿にはならない。


それに。


『ね～、コウ。いつもの焼いてよ』


耳に甦る甘えた声。
思い出すと少々苦々しいが、放ってはおけないのが自分の性分だ。
つまらない暴力沙汰で時間を喰って、あまりその声の主を待たせるわけにもいかなかった。


「あぁ？　何シカトこいてんだよ？」
黙ったままの琥一に業を煮やしたのか、相手の一人が一歩前に踏み出してくる。
琥一は手元の袋を握る手に力をこめた。
相手は三人。こうなったらいっそ潔く、振り回して奇襲に使っちまうかーーそう思って目をすがめて相手を睨み付けてやると、向こうもそれが合図とばかりに身構えた。
「…………」
ピリ…と、お互いの間に目に見えない緊張が走り、まさに一触即発ーー。
だがしかし、琥一の左耳のピアスがゆらりと揺れたその刹那、思わぬ声が背後から飛んできた。


「おまえら、こんな往来でナニ始める気だぁ？」


場の空気をまぜっ返すような暢気な口調。
琥一が振り返ると、そこにはなぜか濃紺色のエプロンをつけ眼鏡をかけた男が一人立っていた。
黒い髪はやや長め、笑みが浮かんだ口元は一見すると友好的だが、よくよく見ればレンズの向こうの瞳は笑ってはいない。
「んだコラ、外野はすっこんでろよ」
チンピラの一人が威嚇するが、男は怯むどころかまったく意に介する様子がなかった。
「困るんだよね～。平和な商店街で揉め事起こされるとさあ。ただでさえ大手のショッピングセンターとかに押され気味なんだから、お客さんが寄りつかなくなっちゃうとこちとら商売上がったりなワケ」
その言い分を聞いて琥一は納得する。
商店街のどこかの店の店員だから、街中でエプロン姿なわけだ。
「ハァ？　知ったことかよ。オレたちには関係ねぇっつの。引っ込んでねぇと怪我すんぞ」
そう言って、琥一を行き過ぎて男につかみかかろうとしたチンピラがーー何故か、げ、と声を漏らして表情を変えた。
「おまっ、まさか、てん、どう…」
胸ぐらを掴まれそうになった男は、あれ～？　と声を上げる。
「俺のこと知ってんだ？　どっかで会ったっけ？」
「っ……」
何を思い出したのか、チンピラの顔が一瞬にして蒼白になる。
「し、知るか、人違いだ、バァカ！　……くっだらねぇ。おい、おまえらもう行くぞ！」
仲間の突然の変調に、残りの二人が気色ばむ。
「ハア？　なんでだよ。ワケわかんねぇ」
「ふざけんなよ、このままスルーすんのかよ」
「いいから！」
その店員から飛び退くように離れた男は、琥一を睨み付けて、これに懲りたら二度とデケェ面すんなよ、ガキが、などとしっかり捨て台詞を残すと、納得のいかなさそうな連れの二人を追い立てるようにしてこの場を立ち去ってしまう。
後には、琥一、エプロン姿の男、遠巻きに眺めていた他の店の主や通行人が残されるばかりで、不穏な雰囲気はあっと言う間に一掃されていた。
「……」
よく分からないが、要らぬ喧嘩をせずに済んだらしい。
琥一は店員に頭を下げた。
「どうも」
すると男は人懐っこそうな笑顔になる。
「お、なんだ～。礼儀正しいじゃん。絡まれただけなんだろ？　災難だったな」
「いや、別に」
一応仁義は通したし、この場にもう用はない。そう思って琥一が立ち去ろうとすると、じんくーん！　と今度は若い女性の声が聞こえてきた。
「大丈夫だった？」
「おう。言ったろ？　平和的に話し合いで解決するってさ」
「もう、暢気なこと言って……君、大丈夫？　怪我してない？」
話しかけられて、琥一は仕方なく足を止めて頷く。
小柄で柔らかい雰囲気のその女性は、ほっとしたように、良かった、と微笑んだ。見るとやはり男と揃いのエプロンをしている。
「よく話し合いですんだね。正直どうなるかと思ったよ」
「バァカ、心配すんなって。もうやんねーよ喧嘩は。…多分」
「多分？」
「あー、いや、絶対？」
なんで疑問系なの？　と突っ込む女性にごまかすように笑いかけると、男は話題を元に戻す。
「なんかさ、あいつらの一人が俺のこと知ってたみたい。そんで逃げてった」
「……昔、酷いことしたんじゃない？」
「かもなー」
からからと笑う男に、女性はやや呆れたように苦笑して、琥一に言った。
「この人、高校の時ちょっと暴れん坊だったの。それで、ね」
「はあ…」
たいして興味があったわけではないが、場馴れした感じはそう言うわけか、と琥一は内心頷く。
「しっかし、あいつら俺とやり合ったことあんなら、もうハタチ過ぎだよな。高校生に絡んだりして情けねぇの。あ、おまえガッコどこ？　もしかしてはね学？」
俺、はね学のOBなんだ、ちなみにそこの店が実家、と親しげに言われて、琥一は小さく首を振る。
「いや、オレは、はば学で…つっても、今度の４月からだけど…」
琥一の答えに、男はギョッとしたように表情を崩す。
「はば学かよ！　てか、まだギリ中坊じゃん！」
対して女性の方は、特に動じる様子もなく、
「そっか～。わたし、はば学の卒業生なんだ。いいところだから、４月から頑張ってね」
そう言うと、お店空けっぱなしだから先に戻ってるね、と手を振りながら店内へ入る。まだ呆気にとられている様子の男より、もしかしたら肝が据わっているのかも知れない。
男は、はば学ねぇ…などと呟くと、じっと琥一を見据えてきた。
はばたき学園と言えば、この辺りでは一番の進学校でわりと良家の子女が多く通っている。自分がそこにそぐわないとでも言いたいのか、と琥一が鋭い視線で見返すと、しかし男は全然関係ないことを言い出した。
「おまえ、さっきみたいに絡まれること、よくあるだろ」
「…はあ、まあ」
やっぱなあ、と男はさもありなんとばかりに頷く。
「なんか…とんがってるんだよな。雰囲気が。馬鹿な奴らにもそいつが伝わっちまうんだ、多分」
「………」
「はば学でいい女見つけろな。まあ、俺みたいに別のガッコでもいいけど」
「……？」
突然の話題の転換に、琥一はついていけない。
「信じてくれるヤツとか心配してくれるヤツがいると違うんだよ、全然。マジで人生変わる」
俺が生き証人！　と親指を立てて茶化すように言うが、その前の台詞には本音がありありと滲んでいるように思えた。
「………」
答えあぐねて無言のままでいると、男は微笑(わら)った。
「信じてねーだろ？」
「まあ…」
そう言葉を濁す琥一に男は告げる。妙に、確信的な口調で。
「変わるよ」
「…………」
「おまえも変わる。いつか」
「…今日はありがとうございました」
本当なら、大きなお世話だと怒鳴り付けてやりたいところだが、琥一は淡々と礼を述べる。
卵の恩があったから大人しく話に付き合ったが、正直かなり辟易していたところだ。ここらが潮時だろう。
そう判断して琥一が頭を下げて再び立ち去ろうとすると、まあちょい待てよ、と引き止められる。
さすがにやや迷惑げな表情を隠せない琥一におかまいなしに、男は１０秒待てな！　と駆け出して近くの店先に入り、言葉通りにすぐ戻ってきた。手には緑がかった丸い果物らしきものを持っている。
男はエプロンにごしごしとそれを擦りつけると、琥一に向かってひょいと投げて寄越した。琥一は空いている片手で難なくそれをキャッチする。
「持ってけよ。スウィーティー。知ってるか？　グレープフルーツの仲間。グレープフルーツより甘くて、喰えば抗ストレス作用、疲労回復、風邪予防、果ては美肌にも効くんだぜ」
それに、と男はにやりと笑って続ける。
「この色。見た目も中身もわりと老けてるけど、ホントはまだ青いおまえにはピッタリだろ？」
「……ごちそうさま」
額に青筋が浮きそうなほどカチンと来たが、何とか口には出さず、琥一は礼を言って今度こそこの場を離れる。
じんくん、売り物なんだからヒトシさんに怒られるよ～、店番してやってんだからいーんだよ、これくらい、などとじゃれ合う声を背中で聴きながら。



商店街を抜けると、小さく舌を打つ。


（……馬鹿らしい。女に人生変えられるなんざ、冗談じゃねぇ）


弱くて煩くて解りにくくて面倒。
今の琥一には『女』に対してマイナスイメージしかない。
そんなもんに生き方左右されるなんて、想像しただけで腹立たしい。


そう思ったその時。


「…………！」


あたたかい春の風が唐突に吹き過ぎて、琥一は瞳を細める。
勢いのあるそれが、どこからかたくさんの桜の花びらを運んできた。
柔らかい日差しの中、足元で螺旋状に踊る花の欠片たちを目にし、揺れる自分の前髪や、頬を直にくすぐる暖かい感触を意識して、今が春なのだと今更ながら改めて実感する。


そこから連想したのだろうかーー？


…まだ、幼い頃。
風に揺れる小さな草花。
自分の名前を呼ぶ誰かの声。
その、優しい温もり。
一瞬、そんなおぼろげな過去の断片が、記憶の片隅で微かな光を放ったような気がしたが。


ジーンズのポケットに突っ込んである携帯電話の不意な振動で我に返り、それが何かを確かめる前に、すぐに意識の上から消えてしまう。


短い知らせはメールの証。着信の相手は見なくてもわかる。
ビニール袋を持ち上げながら、結局随分待たせちまったな、と琥一は軽く息をつく。帰ったら早く作ってやらねぇと。


（けど、あんな粉モンだけでカラダが保（も）つわけねぇ）


先程貰った、手の中にあるスウィーティー。
こいつを添えて出してやれば、少しは栄養的にマシになるだろう。　


そう考えて、彼は大事な『家族』の待つ場所へと歩き出す。



桜井琥一、１５歳。
はばたき学園高等部入学まで、あと１０日ーーー。






＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

桜井兄＝ヤンキー風、不良と言えば天童君、てなわけでこんな話に
なりました。
本文で明記してませんが、天童君の実家の家業が（ネタばれ反転）
くだもの屋さん（その名も「八百天」ｗと言うのは、はばチャの情報です。
黒髪なので、学園祭で「似合ってる」と答えた場合の天童ver.ですねｗ
発売前の捏造にお付き合いいただき、ありがとうございました（平伏）。

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この目に見えぬもの全てが（設楽編SS No.1）

8月12日追記：サイトに同じ作品をアップしなおしました。



以前から予告していた設楽編が出来上がりました…出来上がりましたが…あんまりにも色々あんまりなんで、続きに投下した上に反転します…
長過ぎて反転が大変なことに気づいてやめました（ヲイ）。


注意書きとしては、

・（発売前なので当然？ですが）ありとあらゆる点が曖昧。フィーリングだけで書いてます。
・バンビちゃん出てきません。
・（発売前なのに）もう卒業後の話。
・開けてびっくり糖度ゼロ＆萌えもゼロ（これはいつもか）。
・無駄に長い（これもか）。

それでもおｋという方は続きをどうぞ…。
もうちょっとうまく書けたらＦ川さんに捧げようと思ってたんですが（この話Ｆ川さん宅の素敵漫画読んで思いついたから）、当初予定してたよりさらに残念な出来になったので、もし読んでもらえたらそれだけでもありがたや。（＜私信？）

この目に見えぬもの全てが



季節は初夏。
はばたき市内の閑静な高級住宅街にあって、なおかつその中でも飛び抜けて広大な敷地を有する設楽邸、その一室。
設楽聖司は機嫌が悪かった。
理由は至極単純、ゲームに負けたからだ。
「チェックメイト。…悪いね」
自室の一角に設えられた来客用の小さなテーブルを挟んだ向こう、設楽の向かいでにっこりと爽やかに笑うのは、彼の母校であるはばたき学園での同級生で友人の、紺野玉緒だ。
「次は俺が勝つ」
テーブルの上に置かれた盤上のチェスの駒ーー本物のクリスタル製だーーをいくつか乱暴に引っ付かんで設楽が言うと、紺野は黒ぶちの眼鏡の奥の瞳を細めて微笑む。
「了解。…ところで」
紺野は広い室内にいくつかあるドアのうちの一つをちらりと横目で見て言う。
「さっきの、良かったのかな。お客さんだったんでしょう？」
勝負の最中、設楽家の使用人の女性が来客を知らせにやってきたのだが、ちょうど折悪しく旗色が悪くなり始めた頃だったため、設楽は来客者の名前すら聞かずに彼女を部屋から追い出してしまった。
「知るか。アポイントのない人間に会うほど俺は暇じゃない」
「…『彼女』じゃないの？」
紺野が訊くと、設楽はフンと鼻をならす。
「俺が呼んでないのに、来るわけないだろう」
その尊大な言いぐさに紺野は小さく口元だけで笑う。
「…何がおかしい」
「ああ、いや、ごめん。裏を返すと呼べば必ず来るって言ってるように聞こえるなって思って」
設楽はその返答に当然だろ、と顔色ひとつ変えずに言ってのけた。


紺野の言葉の指す『彼女』と言うのは、彼らの間だけで通じる特別な三人称ではなく、世間一般で言うところの『恋人』と言う意味だ。
設楽にはひとつ年下の恋人がいて、彼女もはばたき学園の卒業生で当然紺野とも顔見知り、いや、本当のところ…もう少し踏み込んだ関係だったのだが。
軽く意識を過去に引っ張られそうになって、紺野は苦笑を内心にとどめながら適度にクッションの効いたソファーから立ち上がる。この座り心地だけでもここへ来た価値があるのではないか、といつも思う。
「…そろそろ帰るよ。お邪魔しました。…向こうに発つ前に会えて良かった。頑張って」
「おまえ、それ、誰に言ってるんだ？」
「それもそうだね」
言って紺野は肩をすくめる。
ようやく皮肉げな笑みをひとつ見せて設楽も立ち上がり、玄関まで送る、と言った。彼のうわべだけを知る人間が聞いたら、目を見開くであろうほどのサーヴィスと言える。それだけ紺野が彼にとって特別だという証。
「大丈夫、ひとりで帰るよ。勝手知ったるなんとやらだ」
「別に。少し歩きたいだけだ」
「そう？」
確かに、玄関にたどり着くまでに軽い散歩を楽しめる程度の距離は十分ある。敷地も含めれば相当のものだろう。
紺野の家も中流以上ではあるが、設楽家とは比べるべくもない。もっともそう言ったことは二人の間にはあまり関係のないことではあった。
手入れの行き届いた庭を窓越しに臨みながら、幾つもの部屋のドアの前を通り過ぎて廊下を進み、大きな階段を下って玄関ホールへ。
そこへ近付くにつれて、騒がしい声が聴こえてきた。紺野にも設楽にも聞き覚えのあるその声。
階下を見ると、ホールで数人の男たちが何やら揉めている。
「……ってんだろうが！居るんだろ、あいつ！」
「静かにしろ。立派な不法侵入罪だ。すぐに通報してもいいんだぞ」
「ああ、勝手にしろ。だがな、その前に言いたいことだけは言わせてもらう」
だから逃げやしねぇし暴れねぇから離せ！　と噛みつかんばかりの勢いで息巻く彼は、スーツ姿の男二人に取り押さえられていた。さらにその前に立ちはだかる男性が一人。そして、やや離れた場所に、その場の様子を遠巻きに眺めている使用人の女性が二人。
紺野と設楽は顔を見合わせる。
下へ降りて行くと、設楽が屋敷の主人然とした態度で言った。
「おい、騒々しいぞ。なんだ、この騒ぎは」
「聖司様…申し訳ありません」
振り返って答えたのは、取り押さえられている人物の前に立っていた男性だった。残りの二人は軽く会釈をしただけで黙っている。どうやらこの場の責任者は彼のようだ。
設楽は彼らに小さく頷いて見せると、その侵入者に視線を向けて言った。
「おまえ、何しに来た」
両腕を捕らえられて拘束されているのは、紺野と設楽のはば学の後輩、桜井琉夏だった。乱闘のせいなのか、その長い金色の髪が乱れて顔の片側を覆っているが、間違いない。
琉夏は自分の両側を睨み付けると、忌しそうに答えた。
「ちょっと…話があって来た」
「不法侵入してか？」
「最初は普通にインターフォン押したんだ。けど、忙しいから帰れって言われて…それって要は居留守だろ。だから…」
「ああ、君だったのか」
紺野は合点が言って頷く。
チェスの最中にあった来訪者は、琉夏だったのだろう。確かに設楽は『今忙しい。アポイントも取らず訪ねてくるような奴は追い返せ』と冷たくいい放った。使用人は忠実に職務を全うし、琉夏を丁重にシャットアウトしたに違いない。
そして業を煮やした琉夏は無理やり門内に押し入り、設楽家の警備担当者に取り抑えられた、と言ったところだろう。
つまりあの高く、先端に鋭利な装飾の施された鉄柵を乗り越えたのか、と紺野は感心半分、もう半分は呆れる思いだった。
設楽は琉夏を押さえつけている二人に言った。
「おまえら、離してやれ」
「しかし…」
「いいから。次に暴れたら即通報してやればいい」
「…上等」
琉夏が吐き捨てるように言うと、責任者らしき男性が両脇の二人に目配せし、琉夏の拘束が解かれる。
「…で、なんの用だ？　手短に話せ。俺は忙しい」
自由になった手首を軽く回しながら、琉夏は答える。
「…あいつのことだよ」
「あいつ？」
設楽が言うと、琉夏は彼ら三人に馴染み深い固有名詞をボソボソとした口調で告げた。設楽の恋人、琉夏にとっては幼馴染みである『彼女』の名前。
「昨日、倒れた。バイト中に」
「！」
初耳だった紺野は驚いて息を飲んだが、設楽は表情を変えなかった。
「ああ、聞いてる。ただの貧血だろ」
「過労だよ」
即座に琉夏が言い返す。
「あんたのせいだ。大学だってあるのに無理してバイト入れまくったりするから…！」
琉夏の言い分になるほど、と紺野は思う。


……設楽聖司は昨年、名のある音楽コンクールで見事優勝を果たした。この世界に疎い者でも名前くらいは知っている大きな賞だ。
若き美貌の天才ピアニスト。
幼少の頃から天才の名を欲しいままにしてきた設楽だが、これでこの道での彼の地位はある意味決定的になったと言える。
そこで、本格的に活動の拠点を海外に移すため、設楽はもうすぐはばたき市を離れることになっていた。先程紺野が「発つ前」と言ったのは、つまりはそういうことだ。
恋人である彼女も、おそらくそれに合わせて留学しようとでも考えているのかもしれない。アルバイトに精を出すのはその資金稼ぎの一環と言ったところだろう。
「それで。俺にどうしろと？　働かなくていいように金を渡せとでも言いたいのか」
「んなこと誰も言ってねぇよ！」
設楽の言いぐさに琉夏が目を剥いて怒鳴る。
途端、殺気だったその様子に、見守っている屈強な男たちが身構えるのが空気で伝わってきた。
だが、琉夏は小さく息をついて身体の力を抜いて呟く。
「……ただ、あいつにもう少し…」
「もう少し、なんだ」
琉夏は一度口を開いてから唇を噛んだが、それでもなんとかその先を口にした。
「…優しく、してやってくれよ」
「………おまえ、あいつに気があるのか」
設楽が目を細めて言うのに対して、琉夏は小さく舌を打つ。
「そうじゃない。そういうんじゃないんだ、あいつは……」
「欲しいならくれてやる。簡単になびくような女なら用はないからな」
「んだよ、それ……あんたのそう言うところが、気に喰わねぇんだよ！」
再びいきり立ちそうになる琉夏に、設楽は顔色ひとつ変えずに言った。
「まあ、どうでもいい。話はそれだけか？　だったら、帰れ。俺達のことに部外者のおまえが口出しするな」
「っ！　……」
部外者、と切って捨てられて、琉夏が傷ついたように顔を背ける。
「設楽」
その通りではあるのだが、あまりにストレートな台詞に紺野は口をはさむ。そして琉夏へ歩み寄るとその肩を軽く叩いた。
「君も、もういいだろ。僕もちょうど帰るところなんだ。そこまで一緒に帰ろう」
「……」
「いいね？」
二度目の問いに琉夏は無表情で頷く。
「じゃあ、設楽。また」
「ああ」
「……少しわかりにくいだけだよ。大丈夫」
紺野が言うと、設楽は眉をひそめた。
「なんだそれは。意味が通じない」
「ごめん。余計だった」
じゃあ、と頷いて、紺野は今度こそ本当に設楽邸を後にした。すっかり大人しくなってしまった琉夏とともに。



＊



紺野と琉夏が連れたって設楽家の門を出ると、道の脇に軽くエンジン音をさせているバイクーーヤマハSR400だーーが止まっていた。
それにまたがっていた人物がこちらを見て、被っていたフルフェイスのメットを取る。
「…コウ！」
琉夏が言いながら駆け寄る。
バイクの主は琉夏の兄の桜井琥一だった。
「フン、無事だったか」
「…そうでもないよ」
琉夏は腹を押さえて顔をしかめる。どうやら取り押さえられた時に何発かもらっていたようだ。
「久しぶりだね」
紺野が声をかけると、琥一はちらりと視線を投げてくる。
「どうも。…先輩が取り成してくれたんスか」
「いや。僕は別に何も。それより君、一緒だったのに止めなかったの？」
紺野の質問に琥一は小さなため息と共に言葉をもらした。
「こいつから電話で行くって聞かされてすぐかけつけたんだけど、間に合わなかった」
「ちぇ。コウがいてくれたらあんなヤツラに負けなかったのに」
琉夏が拗ねたようにそっぽを向く。
「バァカ、間に合ったって、止めはしても一緒には行かねぇよ。サツに突き出されたら身元引き受け人が必要だろうが」
琥一は呆れたような顔で言ったが、すぐに真顔になる。
「…で、ハナシはついたのか」
「わかんない。言いたいことは言ったけどさ」
ちらりと琉夏は紺野を見る。
紺野は高校時代に生徒会長として彼の生活態度について諭していた時期の事を思い出す。あの頃感じた危うさはまだ健在のようだな、と思いながらその視線に応えた。
「…まあ、君らが心配する気持ちはわかるけど、もう少し設楽を信用してあげてくれないかな」
あれで色々考えてるんだよ、と続けると、琉夏がウソだ、と子供っぽい口調で切り捨てる。琥一は何も言わない。
「脇で聞いてただけだけれど…今回のことについて、設楽が出来ることはないよね。設楽から金銭的な援助を受けるような子じゃないだろ、彼女は」
「…それは…」
「設楽自身はそのくらい何とも思わないし、簡単だろうけどね」
「……」
「彼女のバイト先ってシモンだろう？　あそこには花椿さんが関わってる。本当に無理なら彼女が止めてくれるはずだ」
「確かにそうだな」
珍しく琥一が薄く笑う。あるいは花椿かれんに関して何か思うところがあるのかもしれない。
「それに、あの店のお客さんって女の子ばかりだろう？　そういう意味でも、彼女がバイト熱心なのは設楽にとって安心なんだよ。ピアノの時間は、どうしたって削れないから」
「…それって、あの野郎から聞いたのかよ」
琉夏がまだ納得がいかないような顔で訊いてくる。
紺野は微笑んで小さく肩をすくめた。
「いや、全然。僕の想像」
「なんだよ！」
根拠ないんじゃん！ と琉夏が突っ込む。
「そうかな。あれで意外と独占欲の強いタイプだと思うよ」
「どこが。俺にくれてやるって言ってたじゃん」
「彼女がなびいたら、ね」
紺野が言うと琉夏の口がへの字になる。
「…自信家。ヤなヤツ」
「それくらいじゃないとやってられない世界にいるんだよ」
「………」
琉夏が黙ると、話は終わったと判断したのか、琥一はメットを放り投げた。琉夏が慌ててキャッチする。
「帰るぞ」
「…うん」
琉夏は大人しくヘルメットを被り、慣れた動作で琥一の後ろに乗った。
「…じゃあ」
「うん。気をつけて」
紺野が片手をあげると、二人を載せたバイクは威圧感のある音をたててその場から走り去る。



「……幼馴染み、か…」



遠ざかるエンジン音にも簡単にかき消されそうなほど小さな声で紺野は呟く。
その絆は相手が自分以外のものになった時に、果たして残っていて嬉しいものなのか、つらいものなのか。
そんなに簡単な言葉で分類できるような感情ではないだろうな、と紺野は考える。
そして、彼も歩き出した。



＊



設楽は紺野と琉夏の二人が玄関から出ていくと、まだ警戒していた様子の三人に軽く頷いてみせた。
「ご苦労だったな」
「いえ、申し訳ありません。お見苦しいところをお見せしまして。それでは、これで持ち場に戻ります」
「ああ」
軽く応えて設楽は自室へ戻ろうと歩き出したがーーふと、振り返ってひとりを名前を呼んで止めた。
「待て。ーーああ、おまえたちは先に戻れ」
部下とおぼしき二人に声をかけると、彼らは表情を変えずに会釈して立ち去った。相手が年下の若者でも、危険とは無関係のクライアントの命令は絶対だ。
「何か問題でも」
残された彼に訊かれ、設楽は彼の足を一瞥した。
「左足をどうした」
「……」
「足音がいつもと違った」
設楽に指摘されて、彼は苦笑する。
態度にも出してはいないし、足音などほとんど立てていなかったはずだ。たとえその足場が、磨き抜かれた大理石の床であったとしても。
「申し訳ありません。不覚をとりました」
「そうか」
その一言だけで納得して設楽は言う。先程の琉夏の顔を思い浮かべながら。
「あいつ、今は何をしてるんだろうな。おまえに痛手を追わせられるなら、うちで雇うか」
「調べさせますか」
「冗談だ。嫌がるに決まってるだろうからな」
もういい、下がれ、そう設楽が言うと、彼は一礼して立ち去る。今度はその足音に変調は感じ取れなかった。


なんとなく自室に戻る気が失せて、設楽は適当な部屋へと入った。
客間の一つだが、手入れの行き届いた応接セットの向こうにはグランドピアノが鎮座していた。
浮かんだ曲想を逃がさないですぐに音にできるように、彼が立ち寄りそうなところには大抵ピアノが置かれている。当然調律にもぬかりはない。


蓋を上げて、片手で鍵盤に触れた。
鳴り響く小さな音。


いったい今まで何台のピアノを引き潰してきたのか、記憶に残ってはいない。途中で数えることを止めてしまったから。
時間を、自分をどれだけこの美しい音色を生むものに費やしてきたのか、それすら、もう。


ただひとつだけ確かなのは。
ある時期を境に自分の音が決定的に変わったと言うことだ。
他人に指摘されるまで気付かなかった（それほどに自然な、ゆるやかな変革だった）とは言え、それだけは忘れはしないだろう、一生。


脳裏に浮かぶ琉夏の訴え、そして去り際に紺野が残した一言。



『もう少し、あいつに…優しく、してやってくれよ』


『少しわかりにくいだけだよ。大丈夫』


眉ひとつ動かさず無表情のまま設楽は思う。



（わかりにくいだと？　冗談じゃない）



この天才と呼ばれるピアニスト・設楽聖司の奏でる音、曲の全てが、ただひとりを想って生み出されていると言うのに？
それも、もうずっと、かなり以前から。


（それだけで十二分だろう？）


だから。


言葉や態度で周囲に知らしめるなどもってのほか。
これ以上わかりやすく明らかな方法で彼女を愛してやる謂われなど断じて、ない。



……しかし。



舌打ちして、設楽はズボンのポケットから携帯電話を取り出す。
そして、最小限の操作で呼び出せる番号をコールした。






「……遅い。ワンコールで出ろっていつも言ってるだろ。で、どうなんだ。体調はーーー」






＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

最後まで読んで下さって（そんな優しい方がいらっしゃいましたら）
ありがとうございますー。
設楽先輩がツンツンツンデレ＆クールってことなので、こんな
話になったんですが、なんだか色々すみません。Ｗ王子が無駄に
出てきてるところとか…。
玉緒のメガネが黒ぶちなのは単なる管理人の趣味ですｗ
設楽先輩って卒業後の進路はどうなってるんでしょうか？
色様とか須藤さんみたいに海外に行っちゃいそうですよね（汗）
その一点だけでこの話もう瓦解。
まあ卒業後何年たってるかわからないので、また戻ってきたってことでｗｗｗ

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志波お題SS

先日、志波勝己誕生祭０９様が終了されました。
お忙しい中素敵企画を立ち上げて下さった主催のめぐさん（改めまして、おめでというございます！）とaikaさんには今年も大変お世話になりました。（あ、間違えた昨年も、だった。今年もお世話になります、だった。正月ボケか）
拙作を掲載してくださってありがとうございました！
（と読んでくださってるカモと思いながら書く）

…しかし、まだだ、まだ終わらんよ！　とばかりに、主催様が提供してくださった素敵お題で考え付いた話を昨年末からケータイでちまちま打っており、ようやっと完成しました。


そして出来たと思ったら、なんだこれ、


暗っ…！


よかった…企画様投稿用の話じゃなくて…。
新年早々志波くんが酷い目にあっています。
仕方ないんだ！　アサマの魂の七割はネガティブ・ホロウで出来ているから…！（そんなヒトいやだ）
前々から書いていますが、拙宅では管理人に好かれているキャラほど辛い恋を強いられるのです。
Sじゃないんですけどね、私（説得力ゼロ）。


志波勝己誕生祭09様よりお借りしたお題、「しばかつみでアナタと一緒の5題」の「知らない人から電話」の3作目です。


どんな志波くんでも無問題、という方のみ続きをクリックプリーズ！
あ、あとわりと長いです。

知ラナイヒトカラ、電話






「ごちそうさま。……うまかった。サンキュー」
「お粗末様でした」


正月明けてすぐの連休中。
オレは一人暮らしをしてる恋人の部屋で、いつものように満たされた気分で寛いでた。
出してもらった昼飯はこれまたいつもと同じで味も量も上々。言うことなし、だな。
下げられた食事の器と入れ替わりに目の前に置かれたコーヒーカップに口をつけて、一息。
するとテーブルの向かいにいるそいつが、くすりと笑った。
「……なんだ」
オレが聞くと、両手で包むように持った揃いのカップを、律儀にテーブルに置いてから答える。
「勝己くん、眠いんでしょ」
「いや、それほどでもない。まだ」
「ウソ。お昼に満腹になるといつもそうだもん」
鋭い指摘に苦笑いする。
「まあ……少しな」
「『ナスがママ、きゅうりがパパ』」
「？」
「ふふっ。高校時代お昼寝の場所に向かう時に、言ってたよね。そんなこと」
「そうだったか？」
覚えてない。よく。
「そうだよ！　勝己くんの冗談、貴重だったからはっきり覚えてるもん」
「忘れろ、そんなもん」
「いやですー。『狂犬』と併せて語りぐさだもん」
こいつに寄ってきたナンパを追い払うのに使ったその方便には、覚えがあった。
まさかあちこちでふれ回ってるんじゃないだろうな、と気恥ずかしくなって聞いてみる。
「誰と」
すると、そらとぼけた顔から返ってきた答えは。
「え？　わたしの中でだけですが、何か？」
「……」
イタズラっぽく微笑んで、さらに追い討ちをかけられる。
「勝己くんてさ、意外とギャグ好きだよね。オヤジ？」
「っ……」
痛いところをつかれて一瞬怯んだ。
が、オレはすぐに態勢を立て直す。
目を細め、ことさらにコワい顔を作って睨み据えつつ、小さく笑ってやった。
「なんだったら今すぐになってやろうか、『狂犬』」
「わ、ウソウソ、冗談です、ごめんなさい！」
慌てて謝る様子に、してやったりと思いながらも、正直少し残念な気持ちになる。


……なりそこねた。


そんなふうにゆっくりと過ごす、大学も部の練習もないたまの休日。
二人だけの空間、かけがえのない時間。
そこに割って入るようにして、突如流行りの曲が室内に流れ出した。
こいつの背後のデスクの上に置かれた、携帯電話用のホルダー。そこに入れられている、白くて薄い携帯電話。いや、無駄とも思えるくらいあれこれ機能がつけられた今となっては、もうただの電話とは呼べないかもな。
誰だろ、と呟きつつ立ち上がってオレに背を向けると、なにがしかの操作をしてすぐに着信のメロディを止めた。それから携帯電話を元に戻して、何事もなかったかのようにまた席につく。
けれどさっきとは打って変わって目の前のその顔が少し不自然に強ばってるように見えて、オレは尋ねた。
「メールか？」
「え？　ううん、電話」
「いいのか、出なくて」
「うん。見たことない番号だったから。多分知らない人からだよ」
「そうなのか？」
「ケータイって意外によくあるんだよね、間違い電話。登録になれてると、初めての番号にじかにかける時に間違えやすいのかも。メールもさ、漢字の変換機能に頼りすぎて誤字に気づかなかったり漢字忘れちゃったりするし。便利なのも考えものだよね」
「……そうかもな」
「さて、洗い物しちゃうね！」
言って勢い良く腰を上げて、テーブルの上のカップをふたつ、脇に置いてあったトレイに乗せる。
そしてキッチンで鼻歌なんか歌いながら皿を洗い始める様子に、オレは微かに、だが確かな違和感を感じた。


妙に饒舌だったな……。


それに、かかってきた電話にはちゃんとオレに断りを入れてから出て、今人と居るからと相手に伝えて短く済ませるのが普段のあいつだ。たとえそれが、見知らぬ番号であったとしても。


いつもと違うその態度に、ちりちりとイヤな感覚が胸のどこかを焼き焦がす。
そして水面に広がる油に引火するように燃え広がる。静かに。


警告。
本能が鳴らす警鐘。
勘は悪い方じゃない。残念ながら。
それ以前に、あいつは嘘がヘタだからな。


……多分、アタリだ。


「……」


水仕事に集中しているあいつをちらりと見やってから静かに立ち上がり、ホルダーに立てられた携帯電話を手にとった。付き合い出してからふざけて何度かいじったことがあったから簡単だ。
２つ折りのそれを開くと、素早く操作して着信履歴を呼び出す。



『佐伯くん』



最新着歴、液晶画面に現れたその名前に、愕然とした。



反射的に携帯電話のクリアボタンを押して折りたたみ、すぐにホルダーへと戻す。呆然と立ちすくみそうになる体を叱咤して、元の位置へ。


「…………」


佐伯瑛。
はね学時代の同級生のその名前は。


『おまえの笑顔が見られるならそれでいい』


オレがそう言わざるを得なかった原因。
あいつに想われながら唐突に、忽然と姿を消したヤツ。
もうオレとは勿論、あいつともなんの関わりもないと思っていたはずのその名前。


どうして今更。
なんの用で？


信じられない思いで、キッチンに立つあいつの小さな背中に視線を投げる。


なんで隠した？
オレに気を遣って、か？
……多分、そうだろう。
昔好きだったヤツから電話がかかってきた、なんてしれっと言えるような女じゃない、あいつは。
それに、佐伯の方にしたって、ただ近況を伝えるためだけの電話かもしれないしな。


そう思いたい。
だが。
本当にそれだけなのか？


どんな事情があったか詳しくは知らないが、その後のあいつの様子からして、懐かしいからと簡単に連絡してこられるような最期じゃなかったはずだ。それくらいずっと相談にのってたオレにはわかる。嫌ってほど。


それに。
さっきのがヤツがいなくなってからかかってきた最初の電話だとどうして言い切れるーーー。


そんな疑いが、白いシャツについた染みみたいに厭な鮮やかさで心に浮かび上がる。
それほどに、オレは『親友』をやり過ぎた。
どれだけあいつがヤツに惚れていたのか。それを長く間近で見過ぎたんだ。オレは。
だから、本当は黙ってるつもりだった。抑えても抑えても殺しきれず、暴れて手のつけられなかったおまえへの気持ち。


けれど、ヤツがおまえを置き去りにしたと知った時、とっくに超えてた限界に突き動かされるようにして、オレは。


『おまえを裏切り続けたオレを許してくれ』


夕陽に包まれた浜でそう言ったオレをおまえは受け入れてくれた。
自分も同じ気持ちだったんだと、ほとんど泣きそうな顔で。


嘘でも良かった。その時は。
たとえ身代わりでも。
喪失感からくる錯覚でも。
本物にしてみせると思ってたからな。


……その後。


今まで平穏無事だったのはヤツがもうここに、あいつの周りに現れることがないってわかってたからだ。
そして、ふたりで新しく時間を重ねるにつれて、おまえの気持ちも本物なんだと信じることが出来た。これからずっとふたり、並んで同じ道を歩んでいけるんだと。
ーーそう、ほんの数分前までは。



なのに。



残ってるのか？
まだ、ヤツへの気持ちが？


自分の疑念に、握る拳に力が入る。


もしそうなら、赦せねぇ。絶対に。


おまえのものだったら。
髪一本、吐息のひとつ、視線の一瞥、心のひとかけらだって他の男にはやれない。何ひとつ分かち合うなんてまっぴらごめんだ。全部まるごとオレのものでなけりゃ満足できない。
それが今のオレの本音だ。たとえ浅ましい、小さい男だと蔑まれても。


……そう強く思いながらも。


絡む指の確かさ。
触れる唇の甘さ。
繋がる体温に溺れる快感。
通う想いの絶対安堵を。
一度知ってしまえば後戻りはできない。もう二度と。到底無理な相談だ、そんなことは。


だから。


たとえおまえの中にオレ以外が住んでいたとしても、おまえを手放せはしない。
オレの隣にいてくれるなら誰を想っていても構わない。どこにも行かせない。
オレの手の、目の届く範囲にいてくれ。


そんなふうに湧き起こる正反対の強烈な願い。
もし心ってもんに形があるなら、両端から強く引かれて千切られちまいそうなくらいに。
そして……オレにはこの種の痛みに覚えがあった。
数年たった今もまだ、すぐさま生々しく思い出せるこの感情。



野球を捨てられず。
かと言って自分を赦すこともできず。
自分の裡にある時計を叩き壊すようにして時間を止めて。
毎日を生きながら死んでいる感覚。
周囲から自分だけが取り残され、どうしようもなくズレていく。
踏み込まれたくない、簡単に赦しの言葉を聞きたくもない、ただそれだけじゃなく、置き去りにされる自分をなるべく感じたくなくて他人を遠ざける日常。
野球に焦がれる自分を何度も何度も殺して。
大事なものすべて差し出すことだけが仲間（あいつら）へ贖罪だと思いこんで。
それでも、いつかはマウンドに立てるんじゃないか、すべてを取り戻し、やり直せるんじゃないかって、行き止まりの先を探して、苦しくて……苦しくて。
進むことも戻ることもできずに、動けずにいたあの日々。


そんなふうに暮らしてたあの時期のオレの状態と似てる、気がした。


そう思うと、自分の精神のバランスがいかに危ういかを思い知らされる。
同時に、そんなオレの背中を押してくれたおまえが、どれだけ手放せない存在なのかをも、切実に。



「……どうしたの？」



いつの間にか洗い物を終えて、オレの隣に座り込んでいるおまえにようやく気付く。
固く握り締めて血の毛の引いたオレの手。その上に柔らかく温かな手を重ねて、心配そうにオレをのぞき込んで。
そんなおまえに、オレは意識的に表情を消して応えた。
「悪い。なんでもない。ちょっとぼーっとしちまってた」
「そうなの？」
「……少し、疲れてるのかもな」
「そっか……。練習、きつい？」
「まあ、それなりに」
「休んでていいよ。無理しないで」
「ああ。サンキュー」


オレのごまかしに納得したのか、おまえは少し微笑む。瞳に気遣わしそうな色を残しながら。
そんなおまえを見るとたまらなくなって、とっさに腕を伸ばしてその細い肩を抱き寄せた。


「……勝己くん？」
胸のあたりで響く声。
「なんでもない。少しだけこのままで、いいか」
「うん」
声が震えないように気をつけながら、好きだ、おまえが、と呟くと、背中に小さな手が這う感触とともに、わたしもだよ、と囁く声が聞こえてくる。
「…大丈夫だ、オレは」
「うん。大変かもしれないけど、好きなことだもんね」
「……ああ。だな」
言いながら、回した腕に力をこめる。
強く。
確かめるように、逃がさないように。


こうやって、不安なのをおまえに伝えずに、なんでもないふりをして大丈夫だと口に出していれば。
言霊みたいに。
嘘も口に出して言えば現実に、真実（ほんとう）のことになるのか？


それとも。


積み重ねたそれはかさを増し、いつかオレたちを隔てる厚い壁になっちまうのか。


……だとしても。


今はまだ確かめたくない。
何かを動かすきっかけを自分から作っちまうんじゃないか。
おまえがオレの前から居なくなるんじゃないか、そう思うと。






確かめる勇気が、なかった。少しも。










＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

志波勝己誕生祭09様より、「しばかつみでアナタと一緒の５題」の「知らない人から電話」をお借りしました。


血反吐にまみれるような親友モードは心にかなりのトラウマを残す、と思うのは私だけでしょうか。

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